官差攔路，破財免災！
天亮，薑嬋帶著小桃下樓。
客棧大堂空無一人。
櫃台後沒人，後廚也靜悄悄。
“咦？老板呢？”周氏也下來了，疑惑地看著空蕩蕩的櫃台。
陳延掃視四周，眉頭緊鎖。
“可能……有事出去了吧。”薑嬋語氣平淡，拉著小桃徑直走向緊閉的大門，“走吧。”
陳延深深看了一眼寂靜得詭異的客棧內部，又看看薑嬋平靜無波的背影，最終沒說什麼，扶著周氏跟上。
四人重新踏上官道。
薑嬋拉著小桃走在前麵，步伐比昨天更快。
她隻想快點離開這片區域，找個機會和陳延他們分道揚鑣。
官道上的人漸漸多了起來，都是從不同方向彙聚來的逃荒者，拖家帶口，麵黃肌瘦。
大家沉默地趕路，彼此戒備，沒人交談。
快到中午時，前方出現騷動。
“快走快走！前麵官府施粥了！”
“真的假的？有吃的？”
“聽說在城門口！有粥喝！”
人群像是被注入了強心針，瞬間騷動起來，腳步加快，爭先恐後地往前湧。
薑嬋皺眉。
官府施粥？
四人隨著人潮湧到一處高大的城門附近。
城門緊閉，隻在旁邊搭了個簡陋的棚子，冒著熱氣。
幾個穿著差役服飾、麵帶戾氣的官差站在棚子前，手裡拿著鞭子和棍棒。
棚子旁豎著一塊木牌，寫著歪歪扭扭的大字：
賑災施粥，一人一碗！領粥者需服五日役！挖渠清淤！
旁邊還有一行小字：無役者進城，一人一兩銀！
“排好隊！排好隊！”
一個膀大腰圓的官差揮舞著鞭子抽打空氣，發出啪啪的響聲，嚇得人群一陣瑟縮，“想喝粥的過來登記！簽了勞役文書才有粥！”
“不想乾活也行！”另一個瘦高官差抱著胳膊，陰陽怪氣地笑，“看見沒？交錢！一兩銀子一個人！交了錢，城門開條縫放你進去！不交錢又不乾活？滾蛋！”
人群瞬間炸開了鍋！
“一兩銀子？！搶錢啊！”
“這……這不是逼死人嗎！”
抱怨和憤怒聲四起，但看著官差手裡的鞭子和棍棒，沒人敢上前硬闖。
薑嬋冷眼看著。
果然不出所料，施粥是假，抓壯丁乾活或者敲詐錢財是真！
“不用管他們，我們走小路繞過去。”薑嬋對陳延低聲說。
她空間裡有糧有肉，犯不著為了一碗稀粥去當苦力或者被敲詐。
陳延點頭，看向遠處山路，眉頭緊皺，“也行。”他也不想惹麻煩。
四人擠出人群，正準備離開。
“站住！”那個瘦高官差眼尖，幾步跨過來擋住去路，皮笑肉不笑，“想繞過去？嗬，你們知道這方圓百裡都是啥地界兒不？除了這官道和城門，你想往前走，就得翻前麵那百裡鬼愁峰！全是懸崖峭壁！毒蟲猛獸！進去就是個死！想活命，要麼交錢！要麼乾活！你們……選一個？”
陳延臉色鐵青。
薑嬋眼神冰冷。
一兩銀子一個人？四個人就是四兩！簡直是明搶！
“官爺，”薑嬋上前一步，聲音平靜，“我們身上沒那麼多現錢。能不能……用東西抵？”
她空間裡還有從翁家村裡拿的首飾，一直沒機會處理。
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瘦高官差挑了挑眉，上下打量著薑嬋，見她穿著普通，包袱也不大，嗤笑道：“東西？你能有什麼好東西？破銅爛鐵我們可不要！”
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