沈明燭突然出現：“在聊什麼？”
“見過陛下。”魏敦山與沈應連忙見禮, 心想陛下怎麼神出鬼沒的。
沈明燭注意到沈應的表情不對勁，不知道他們方才說了什麼，沈應一副強撐出來的若無其事, 神情都勉強。
沈應沒有回答，他張了張口，說不出話。
魏敦山有問必答，老老實實道：“晉王擔憂陛下，問陛下在邊境有沒有受傷，臣說沒有。”
他沒提鞭子的事, 隻以為鞭子是沈應無知鬨出的笑話，相比起來, 涉及到沈明燭的字眼似乎更值得重視。
如果他說了，沈明燭就會發現, 兩個下屬的不對勁好似都與“鞭子”脫不開關係。
或許進而就能聯想到手臂上那一道在天牢逞強時受的鞭傷, 再進而推測出這幾人態度如此奇怪的原因。
可魏敦山沒說。
陰差陽錯，或許天命注定要韓如海背鍋。
沈明燭詫異：“所以你們三個今天齊齊缺了早朝，就為這事？擔心朕死在邊境？”
“呸呸呸, 陛下, 別說這種不吉利的話。”沈應反駁完才意識到沈明燭說了什麼, 他神色訕訕：“三個？他們也都沒去嗎？”
真是的，怎麼如此沒有事業心。
沈明燭無奈：“朕都已經回來了，你們何苦耿耿於懷？倘若實在心中不安，大不了朕向你們保證，朕下次離宮，一定不會不告而別，朕一定提前跟你們說一聲。”
他心想這半年大概真是苦了他們了，要不然也不至於現在還心有餘悸。
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沈應心臟猛地劇烈一跳, “還有下次？”
沈明燭“啊”了一聲，他眨了眨眼，一本正經：“朕就是舉個例子。”
沈應麵露懷疑。
沈明燭目光飄移：“皇叔，朕有一事要拜托皇叔。”
沈應手抖了抖。
他深吸一口氣，悲痛道：“陛下，臣真的不能再多兼任旁的官職了！”
他乾不動了，真乾不動。
沈明燭麵色如常，滿臉無辜：“皇叔誤會了，朕隻是覺得皇叔這些時日辛苦，想讓皇叔放鬆一下，去西境遊玩一番――順便替朕接個人。”
沈應：“……”
真的是順便嗎？
他歎了口氣，“請陛下吩咐。”
西境的宋時微正翹首以盼。
沈明燭離開有一段時間了，沒傳回來什麼消息。
宋時微知道很大程度上沒有消息也是好消息，但理智說服不了感性，他仍然覺得擔憂。
軍中按照沈明燭走前定下的策略進行，他們與契胡聯合，打了狄戎一個措手不及，又有秦錚接應。
此戰大捷，狄戎不得不龜縮起來，閉城不出。
在這之後，突騎軍也退兵，撤離漠北，退回了西境。
半月時間匆匆而過，宋時微評估了一下雙方實力，猜測京中事情應該已經解決了。
沈明燭不會輸。
此時此刻，大抵盛京城中已經在慶祝陛下病愈，一經出現就以雷霆手段鏟了除奸賊佞臣，以昭皇權凜然不可侵。
沈明燭就是這麼厲害，隻要他想，他能做成任何事。
――但沈明燭這麼還不派人來接他？
倒不是嫌棄清、淮偏僻，隻不過他本可以攪動更大的風雲，宋時微自信他的能力不遜色朝堂上任何官員。
他的滿腔抱負，在更浩瀚的天地。
沈明燭曾說他在渠宿是屈才了，怎麼現在這麼久了都不傳個消息回來？
宋時微麵色凝重――難道沈明燭回到更繁華的城池，看到了花花世界，見識了更多的人才，就被別的謀士勾走了魂？
“先生，先生？”鐘北堯奇怪地看著突然就開始發呆的宋時微，出聲喚了喚他。
很奇怪，最近宋先生經常發呆，然後表情就會變得一言難儘。
宋時微回過神，“無事，秋收的事情……”
他頓了頓，突兀問了一句：“我的才華如何？”
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