昭武七年十月初一
皇宮，禦書房
李宣坐在禦案後麵，麵前放著一份內務府呈送的開支賬冊。
他的目光在賬冊上緩緩移動，但沒有真正在看那些數字，他在想別的事情。
他在想大唐的處境。
七年時間，大唐已經發展成了一個擁有上千萬人口、水師總噸位突破十萬噸、歲入兩千餘萬兩的國家。
但李宣心中清楚，大唐在國際上的知名度，遠遠配不上它的實力。
東方諸國中，琉球是大唐的藩屬國，安南是大唐的藩屬國，日本是大唐的盟國。
這三個國家，對大唐的實力有著切身的體會。
但除此之外呢？
朝鮮對大唐的態度冷淡，暹羅對大唐的了解僅限於商貿往來，緬甸和柬埔寨對大唐的存在幾乎一無所知，更不用說那些更遙遠的東方國度了。
西方列強方麵，情況也好不到哪裡去。
英國、法國、荷蘭、西班牙，這些國家在東方的總督們，知道婆羅洲上有一個唐國。
知道唐國擁有一支不容小覷的水師，但他們對於大唐的真實國力，缺乏直觀的認識。
在他們的心目中，大唐也許隻是一個運氣比較好的暴發戶，
一個在亂世中趁機崛起的割據勢力，與南洋歷史上那些曇花一現的土著王國並無本質區別。
實力是需要被看見的。
看不見的實力，就等於不存在。
如果其他國家不知道大唐有多強大，他們就不會敬畏大唐，不會認真對待大唐的利益和訴求。
更糟糕的是，如果他們低估了大唐的實力，就可能會做出一些錯誤的判斷，
甚至採取一些冒險的行動，比如試探大唐的底線，侵犯大唐的藩屬國，挑釁大唐的尊嚴。
李宣不想等到衝突發生之後再用炮火來證明自己。
他要主動出擊，用一種和平而隆重的方式，讓全世界看到大唐的強大。
半響後，他心裡有了主意，他放下賬冊，擡起頭，對侍立在門口的中書郎道：
“傳內務府總管葉向高來見。”
中書郎躬身應了一聲，轉身快步離去。
大約一盞茶的功夫之後，葉向高匆匆趕到了禦書房。
葉向高在在內務府總管的位置上已經幹了六年，從大唐立國之初就一直負責皇宮的各項事務，做事穩妥細緻，深得李宣信任。
他走進禦書房後，先向李宣行了禮，然後垂手站在一旁，等待皇帝開口。
李宣沒有寒暄，開門見山地道：“向高，朕叫你來，是有件事情要交給你去辦。
皇後娘娘的生辰是下月二十八日，朕打算為她舉辦一場盛大的壽宴。”
葉向高連忙道：“陛下，臣這就去安排。”
按照往年的慣例，皇後娘娘的壽宴通常花費在三萬兩到五萬兩之間。
李宣看著他的表情，就知道他的想法還是跟前幾次的一樣。
於是李宣開口提點他：
“這次不一樣，不是以往的三五萬兩，這不夠。”
葉向高愣了一下，試探地問道：“那陛下的意思是……十萬兩？”
李宣又搖了搖頭。
葉向高的心中開始有些打鼓了，他小心翼翼地問道：
“那……十五萬兩？”
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李宣伸出一隻手，五指張開。
葉向高看著那隻手，咽了一口唾沫，聲音有些發乾：
“五……五十萬兩？”
李宣收回了手，點了點頭：“朕從內帑中撥出五十萬兩，專門用於皇後壽宴的開支。”
葉向高呆住了。
他在內務府幹了六年，經手的皇家慶典不下數十次，但從來沒有哪一次的預算超過十萬兩。
五十萬兩，這個數字相當於內務府兩年的總開支。
用這麼多錢來辦一場壽宴，這已經不是隆重二字能夠形容的了。
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