日子過得飛快，又是一月過去。
寧國府的事，成了這個月裡京城最熱鬧的談資。
消息最先是從寧國府一個喂馬的老僕嘴裡傳出來的。
那老僕有天晚上灌了幾兩黃酒，跑到巷口茶館裡拍著桌子嚷嚷，說自家老爺死得那叫一個“別開生麵”。
隔日便傳遍了半個京城——威烈將軍賈珍，夜半酒後行至馬廄，不知怎的起了念，竟對一匹馬動了心思。
那馬兒受了驚，一蹄子正中下身，當場將命根子踩了個稀爛；賈珍痛極倒地，又被馬蹄連踏數腳，臟腑盡碎，沒等天亮便沒了氣。
茶館裡的說書先生添油加醋，將“賈珍戲馬”編成了一出完整的折子戲，每場座無虛席，茶客們嗑著瓜子聽得眉飛色舞，不時哄堂大笑。
“嘿，那位珍大爺可真會玩兒。”
“可不是嘛，禍害了一輩子女子，最後栽在一頭畜生身上。”
“嘖嘖，聽說下半身都被踩成泥了。那馬也真是為民除害。好馬啊，好馬。”
消息傳到榮國府時，所有人都還沉浸在太上皇的賜婚之喜上。
賈母沉默了好半晌才開口，聲音不知是氣還是急：“珍兒他、他是賈家的血脈……再不堪，也是賈家的血脈……怎麼就……”
她沒有說下去，眼眶就已經紅了。
她雖不喜賈珍那些荒唐行徑，可到底是寧國府的嫡脈，是亡夫親手交到她手上的賈家香火之一，如今落得這般下場，心裡如何不痛？
“叫人去寧國府傳話。”賈母深吸一口氣，將翻湧的情緒壓下去，“喪事按規製辦，不能馬虎。再請兩個和尚做法事，給珍兒超度超度，讓珍兒來世投個好人家。”
鴛鴦應聲退下。賈母獨自坐在桌邊，心裡一陣陣發沉。
可她不知道的是，就在她忙著操持賈珍喪事的同一天，寧國府的另一樁事也傳了回來。
賈珍死後的第一天，賈蓉的屍體在城外官道旁的雪地裡被發現了。
一個路過的樵夫報的官，說遠遠看見雪地裡蜷著團黑影，走近一看，是個麵容俊俏的少年，身上隻穿一件舊棉袍，已經凍硬了。
仵作驗過之後說，這孩子身上布滿了新舊交疊的傷痕，棒傷、鞭傷，還有一些已經結了疤，顯然不是一日兩日的事。緻命的是寒冷和力竭——他是在雪地被硬生生凍死的。
賈母聽完噩耗，整個人僵在了榻上。
張著嘴，好半晌才發出一聲悲鳴，隨即眼前一黑，直挺挺地朝後倒去。鴛鴦眼疾手快一把扶住她，驚聲叫道：“老太太！老太太！”
榮慶堂裡也亂成了一團。
消息傳出去的時候，賈政正在書房裡看書。
聽完小廝的稟報，手裡那捲書滑落在地，整個人沉默了很久。
他雖不喜賈蓉那個唯唯諾諾的孩子，可那孩子到底是賈家血脈，是寧國府的正經嫡孫。如今賈珍死了，賈蓉也死了，寧國府一脈竟斷了個乾淨。
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賈政閉了閉眼，長長嘆了口氣：“造孽啊……”
賈赦那邊聽到消息時，反應卻截然不同。
他正摟著個小妾吃酒，聽完小廝的稟報，先是愣了一下，隨即眯起眼睛笑了：“謔，寧國府絕戶了？好事啊。絕了戶，那爵位不就該落回咱們榮國府頭上了麼？”
他搓了搓手，醉醺醺地笑起來，“我這做長子的，理應分配給我這一脈吧？”賈赦已是沉浸在自己的美夢裡了。
唯有賈瑛，聽到賈蓉死訊時，停了手裡的筆。
他剛寫完一封給金陵的回信，對來稟報的張力問了一句：“怎麼死的？”
“二爺，那日賈蓉離開義和堂後走了幾裡便踉蹌一步，暈死了過去。鄭道派去跟著的人查看時已經沒了呼吸，他的心早就死了，那番前去隻是執念強撐。”
賈瑛沉默了片刻。
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