泰明公的神罰
沈平川深吸一口氣，走上前，伸出手指搭在周力強的脈搏上。對方的脈搏早已停止了跳動，死得不能再透。
與此同時，他嗅到了一股濃烈的火油味，於是在周力強身上的布袋裡摸索著。
片刻後，從布袋裡搜出了裝火油的油瓶，以及火折子，將之擺放在地上，呈現給眾人看。
證據確鑿，縱火之人果然是周力強！
眾人看到沈大夫從周力強的身上搜出縱火工具，又是一驚。
“沒想到真的是這家夥放的火！”
“這……怎麼回事！”
“剛剛我們還在討論要嚴懲的那個縱火者，現在他竟然……被毒蛇咬死了？”
一名之前救火衝在最前方的年輕村民，他想起不久前在神廟前看到的神跡，似乎聯想到了什麼，嘴巴不禁顫抖起來，滿臉震驚與惶恐。
他忍不住大聲驚呼道：“山神大人發怒了！他放火燒神廟，這一定是山神大人對他降下了神罰！”
說完，他立即跪倒在地，朝著泰明山神廟的方向不斷磕頭，口中念念有詞：“山神大人，我們救火護廟不周，請您寬恕！”
“山神降下神罰”的念頭，如同野草般在眾人的心中瘋狂生長。
縱火者前腳放火，後腳就被毒蛇咬死。如此離奇的方式死亡，如果是山神的神罰，那一切便解釋得通了。
村裡的幾名村民越想越擔憂害怕，也隨同他一起跪立在地，朝著神廟的方向磕頭，祈求寬恕。
“愚蠢！”人群背後突然發出一聲嘲笑。
一名健碩的青年從人群中走出，來人是村長的兒子楊勝虎。
“什麼山神發怒，降下神罰，簡直無稽之談！”
他的話語中充滿了傲慢，完全不把村民們的敬畏之情放在眼裡。
“自從九星連珠的天地異象後，神明早就不存在了，朝廷的鎮妖司也發布了官方聲明，你們怎麼還信這個！”
楊勝虎雙手抱在胸前，眼神裡充滿了不屑：“這不過是巧合罷了，你們這些人也太容易被嚇著了。”
他一邊說著，一邊在人群中來回踱步，像是在炫耀自己的理性和清醒。
原本跪立祈禱的村民，被他說得有些不好意思，隻好站起身來。
周圍的村民聽了他的話，有的麵露不滿。
但也有一些年輕人似乎被他的話所影響，露出若有所思的表情，應和道：
“楊大哥說得對，要是真有神明山神，剛剛神廟著火的時候，他有本事，為何不呼風喚雨進行滅火！”
“就是就是，哪裡有什麼山神。”
人群中的許平安聽到後，按捺不住想要站出來反駁，卻被妹妹許玲拉住。
“哥，別去衝撞楊勝虎，我們可得罪不起。”
楊勝虎作為村長兒子，不僅管理著整個嶽西村的集市，手裡還有不少的田地，許多農夫為他乾活，他在村裡有不小的話語權。
這也是為什麼楊勝虎出來大放厥詞後，其他反對的人不敢吭聲的原因。
正當楊勝虎還在肆意嘲笑時，一位頭發花白，佝僂著腰的老頭，拄著拐杖顫顫巍巍走來，重重地敲擊著地麵，發出“咚咚”的聲響。
“你這個不知天高地厚的臭小子！不許對泰明公不敬！”老頭舉起拐杖，作勢要打楊勝虎。
楊勝虎敏捷地躲開，不屑一顧。
“臭小子，你他媽還敢躲！”
老頭氣得發抖，大聲罵道：“你可知道，你爺爺的命，那可是泰明公救的！當年你爺爺在山上遇到狼群，若不是山神顯靈，嚇退了狼群，他早就命喪黃泉，哪裡還有你這個兔崽子！”
“你這個後生崽，不懂感恩，我今日要替你老子收拾你不可！”
老頭用力揮舞拐杖砸向楊勝虎。
楊勝虎這次卻是不躲了，伸手奪下了老頭的拐杖：“孫老，我一向尊老愛幼，你要是再發癲胡言亂語，我可就不客氣了！”
孫大嬸走上前，扶著老頭勸阻道：“爹，您一把年紀了，就別跟年輕人犟了。”
“阿虎，快住手！”
人群中傳來一聲大喝，所有人紛紛扭頭望過去。
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