【第20章 暗巷交鋒】
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瘦長臉從院子裡出來，沒急著走。
他在巷口蹲了一會兒，把草棍兒嚼爛了吐掉，又掐了一根新的叼上。
腦子裡翻來覆去就一件事：那個老馬夫身上到底藏著什麼好東西。
王婆的話不是空穴來風。
八十歲，氣血枯竭的年紀，別說突破二流，能站著走路不喘就算身子骨硬朗了。偏偏這個姓陳的老頭子，硬生生從三流巔峰躥到了二流。
不對勁。太不對勁了。
瘦長臉在清泉縣混了十幾年，什麼稀罕事沒見過？但這種事，他還真是頭一回碰上。
得再摸摸底。
他站起來，拍了拍屁股，往縣衙街方向溜達。
走到半道上，拐進了一條窄巷子，巷子儘頭是個肉鋪，門板卸了一半，案板上擱著幾條牛腿，血水順著案板邊沿往下淌，滴在地上的木屑裡。
肉鋪老板不在，守攤的是老板娘，一個膀大腰圓的婦人，正拿刀背砸牛骨頭，砸得案板直晃。
瘦長臉湊過去，往案板上敲了兩下。
“嫂子，來二斤腱子肉。”
婦人抬頭瞥了他一眼，刀往案板上一拍。
“你什麼時候開始吃牛肉了？”
“今兒開葷。”
瘦長臉從袖子裡摸出幾個銅板拍在案板上，嘻嘻哈哈地跟婦人扯起來。
先聊了幾句肉價，又扯了兩句生意好不好做。
話頭一轉，他把草棍兒從嘴裡拿出來，朝巷子外頭努了努嘴。
“嫂子，你這鋪子離趙府不遠，趙府的人常來買肉不？”
婦人手裡的刀沒停，哐哐哐地剁著牛骨。
“趙府？趙府的廚子每隔三天來一趟，買的都是上好的裡脊，一買就是上百斤。”
“除了廚子呢？”
婦人的刀頓了一下，歪著頭想了想。
“還有個老頭子。姓陳。養馬的那個。”
瘦長臉的草棍兒在指尖停住了。
“他買什麼？”
“牛肉。每天早上來，天剛亮就到了，鐵打不動二十斤。切好了拿油紙包著就走，話都不多說一句。”
每天。二十斤。
瘦長臉的腦子轉了一圈。
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一個養馬的管事，月俸撐死了三五兩銀子。二十斤牛肉少說也要二兩，一個月下來光買肉就得將近六十兩。
銀子從哪兒來的？
婦人還在絮叨：“……也不知道這老頭子哪來的錢，以前可從沒見他來過。就這一個多月的事，突然就闊了，天天買，從不還價。”
瘦長臉把肉接過來，往懷裡一揣，轉身走了。
腳步比來時快了不少。
銀子來路不明。八十歲逆轉氣血。每天大量吃牛肉補身子。
這三件事串在一起，答案幾乎是明擺著的：
這老頭子不知從哪兒搞到了好東西。可能是丹藥，可能是秘籍，也可能是某個前輩留下的洞府遺藏。丹藥吃了，秘籍練了，金銀揣兜裡了。
一個人養了一輩子馬，要是自身的能耐不早發了？沒有什麼奇遇哪能突然發家？
瘦長臉回到住處，把那二斤牛肉扔在桌上，沒吃。他坐在床沿上，兩隻手擱在膝蓋上，盯著牆角發了半宿的呆。
鐵秤砣那邊，他報的是“沒什麼來頭”。這條線，他自己吃。
吃獨食這種事，在米幫裡不是沒有先例。幫裡的規矩是大事上繳，小事自理。一個老馬夫身上的東西，算大事還是小事？
瘦長臉覺得是小事。
他的鐵砂掌練了十二年，右手五根手指頭拍下去，三寸厚的鬆木板子碎成渣。一個剛入二流的老頭子，後腦勺能比鬆木板硬？
不能。
……
隔日。天沒亮透，巷子裡的光還是灰蒙蒙的。
瘦長臉蹲在趙府後門和肉鋪之間的一條暗巷裡，背靠著牆，草棍兒叼在嘴角，兩條腿蜷著，整個人縮在牆根的陰影裡。
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