自葉秋娘被下放到桐莊之後，明柔整個人就變得消沉，身邊的人換成丫鬟小翠，小翠安守本分地做著自己一個丫鬟該做的事情，也不敢跟她多說一句話。
她每日準時起床去書齋念書，念到一半的時候卻總忍不停下來發呆，往時有個人像個笨鵝一般坐在一旁時不時受到先生的責罰，可如今身邊卻空空如也。
明柔每次一想到那日明老太爺蹲在她麵前說的那些話，都會覺得胸口翻騰，她怨外祖的冷酷無情，恨父親的下作，哀母親像蔓藤一樣隻懂得依附。
同時也氣自己，氣自己年紀小說話不頂用。
也正因如此，在過後的日子裡她是一點都不敢鬆懈，因為隻有變得強大，才能擁有話語權，才能把啾啾給接回來。
如此一來，她比以往更加努力，讀書也更加用工。
明柔原本就聰穎，加上這段時間以來陸陸續續地經曆了這些事情，小小的年紀開始品出生活酸甜苦辣的滋味，曾經想不通的東西似乎也開始有了答案，書本上的學習似乎也得到了融會貫通，先生見她開竅，欣喜之餘又忍不住歎息。
明老太爺也時不時來看她，可祖孫二人之間已經沒有之前那般溫馨的相處場景，老太爺看著眼前倔強的小人兒，心底輕輕地歎氣憐惜不已，可仍板著一張臉，檢查她的課業，若是不滿意，也會嚴厲地指出來。
明柔不服輸，老太爺指出來的東西她下次也會加倍注意，力爭不讓他挑出毛病來。
自上次和明氏發生爭執之後，母女二人也已經好些日子沒見麵了，她不來找明柔，明柔心裡有氣，更不用說會主動去見她。
而至於杜賢，父女二人就沒有很多交集，發生葉秋娘這樣的事件後，明柔更加不待見他。
如此一來，一個大宅子幾個大院子，各住各的，交集少得可憐，失去了往日的歡聲笑語。
啾啾走後，明柔的世界除了學習還是學習，不過明老太爺平日出去巡店下莊子也都會帶她跟著一起去。
一開始她不太懂，漸漸地似乎看出了端倪，外祖似乎是在有意無意地培養著她。
但這也不能彌補他不分青紅皂白將啾啾發配到莊子上這件事給她帶來的傷害。
她跟在老太爺身後看著學著，不過是想把他的本事都學了去，這樣有一天就能有資格跟他談條件，啾啾的事情她便可以做主。
然而發生一件事情後，她意識到，或許她等不到可以和外祖光明正大叫板的那一天。
她看到外祖咳血了。
明柔開始慌了，一直以來外祖就是她的天，他頂天立地擲地有聲，除了啾啾這件事情，他從來都是光明磊落聰不藏汙納垢，平樂縣的人無人不敬仰他。
她知道，隻要整個明家是外祖當家做主的一天，即便啾啾去了莊子上，自己往後還是有機會再見到她。
但若是外祖不在了，這個家必定就會落在父親的手中，如此一來，自己不但沒有機會再見到啾啾，以父親的為人，啾啾可能還會陷入更大的危機之中。
明柔開始慌了，她終於意識到外祖的好，回想起那日送走啾啾的場景，有些東西呼之欲出。
可不管怎樣，她隻是一個十來歲的孩子，她沒有辦法左右別人的思想，更不用說和整個世界的規則想抵抗，唯一能做的就是懇求奶娘帶她去寺廟祈福
後來這事被老太爺知道了，太爺問她是去給啾啾求平安的嗎？
明柔搖了搖頭道：“是給外祖求的，希望外祖能夠長命百歲。”
明老太爺心中明了，輕輕的摸了摸她的頭道：“孩子，生死有命，強求不得。”
明柔眼眶一紅又要落下淚來，她終於明白為什麼外祖會那麼狠心，對自己說那麼嚴厲的話，原來是想逼著自己快點長大。
此後的每一個夜深人靜，明柔在睡不著覺的時候，總會將這些事情拿出來反複思考，往往這個時候她比任何時候都要想念她的啾啾，倘若有她在，也許人生就不會這麼艱難。
或者可以換句話說，隻要啾啾在，即便人生再艱難，她也不覺得苦。
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不知不覺一年的時間終於過去了，外祖曾經允諾過，一年到了就讓她去莊子看一眼啾啾，明柔在早幾天前的時候就開始期盼不已。
馬車上，祖孫二人排排並列著坐，明柔的心思早就飛到了莊子上，明老太爺考驗她一些學識，她幾乎沒什麼心思回答。
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