家人已經猜到了大半。
“元兒，你要選那外派官職？”老太太直盯盯看著裴秉元，顫顫問道。
即便是外派，尋常亦隻能任八品縣丞，豈會有從七品的官職？可料見，這外派的地方，非同尋常。
裴秉元輕輕頷首。
大廳之內，二老沉默，林氏張張嘴又停住了，隻低頭，眼淚在眼眶裡打轉，說不出話來。裴家有爵位在身，又可承襲，在家人們看來，裴秉元留在京都，從各部各寺謀個小職，體麵又正經，是最好不過的。
誰曾想，他會打外派的念頭呢？
家人又知，莫看裴秉元平日裡雖是個溫和、鮮有生怒的，但拿主意卻是十分犟，輕易勸不動他。他今日既然提了，就說明，他早有這樣的念頭，深思過了。
既然勸不動，倒不如問清楚是個甚麼情況，裴老爺子問道：“官居何處，是何職務？”
裴秉元見繞不開，隻得如實道：“京都三百裡外，東陽府玉衝縣，任知縣一職。”
眾人一凜，老太太頓時生淚，抹淚勸道：“元兒，趁還未上報朝廷，早打消這個念頭罷……那樣荒苦的地方，哪裡是你能挨得住的？咱們就待著這府上，消停過日子，不去當官也沒甚麼。”
京都城裡，誰人不知，去歲，東陽府湧水決堤，那玉衝縣正正就在決堤口下，淹成了一片汪洋。聽聞，大水退去後，這玉衝縣正中間，硬生生衝出了一條新河，蜿蜒向東。
雖洪災已過，但從前修建的種種，或被河沙掩埋了，或被河水衝倒了，玉衝縣如今一片荒涼。還留在玉衝縣的百姓，多是無可去處的流民，隻能重墾故土。
去這樣一個地方當官，與開荒也並無甚麼不同了。無怪朝廷提高了一級官銜，授命知縣。
唯一的長處是，這玉衝縣位處中原之地，距離京都城不算太遠，車馬數日即可抵達。
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裴老爺子也勸道：“咱們這樣的人家，實在不必為了這七品官級，去吃那樣的苦頭。”
裴秉元搖搖頭，道：“孩兒已經下了決心了。”目光毅毅，唯不敢抬頭去看妻子。
又道：“爹娘也省得，孩兒為的不是榮華。”
“那你為的是甚麼？”老太太追問道，見勸不住，不知是惱了還是急了，聲音陡然重了幾分，道，“甚麼值得你拋家棄子，不顧妻母，非要去那荒糟之地……若是有個三長兩短……”老太太沒敢說出不吉利的話，隻得含淚咽了下去。
裴秉元無言以對。
三年國子監，尚能初一十五休沐歸家，有甚麼急事，一兩個時辰也能趕回來。真去了玉衝縣，官職在身，有所不便，恐怕一年到頭也見不上幾回。
裴秉元終是開口了，道：“為了爭口氣。”
從一路科考，到進入國子監，再到畢業為官，這一路，裴秉元的情緒敏感而複雜。
裴少淮已經開始讀書，邁出了科考的第一步，他理解父親——年已四十，不惑之年，多年來，一直看著身邊人在前麵領跑，如今終於到他開跑了，豈能忍得住不放手一搏？
爭的就是這口氣。
至於妻兒老小，興許是他心頭的羈絆，但並攔不住他。
對於這樣的父親，裴少淮並不好評價甚麼，可以誇讚他有上進心，撲得下身子去吃苦，也可以怨他“甩手掌櫃”，拋開家室，管顧不到。在這世道裡，興許裴秉元這樣的，才是常態。
……
夜裡，裴秉元回到林氏房裡。
他見妻子隻顧著替他掇拾明日要穿的學服，不聲不響，主動道：“世珍，你若是怨我，想哭便哭出來罷，總比悶在心裡不同我說話好。”
林氏頓住了，手裡的衣裳落到地上，下一瞬，再也繃不住，撲在丈夫懷裡，靠在他肩上嗚嗚哭出聲來。
“這些年，你把這個家料理得這麼好，產業生意撐起來了，英兒懂事，淮兒聰慧，都是你的功勞。”裴秉元輕拍林氏後背，哄道，“往後幾年，又要辛苦你一個人操勞了，都是為夫自私，不能陪伴在你身邊。”
玉衝縣那樣荒涼之地，裴秉元豈忍心把妻兒帶上，叫他們一起受苦。
林氏推了一把裴秉元，嗔道：“我哪是為了這個。”
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