雖知吳監正年事已高，也曾聽聞過他患有心疾，犯病時心悸身顫氣喘，但裴少淮還是覺得此事另有蹊蹺，“發病”的時間太過巧合了。
究竟是世事無常，還是歹人謀害
裴少淮和吳監正的往來並不多，一次是南下閩地前，吳監正提點他“天寒不興木，無木不成農”，一次是上元節偶遇，吳監正提醒他要防小人謠言。最後一次便是奉天門雷火以後，吳監正以“五星連珠”的吉兆，廷上替裴少淮化解了群臣攻訐。
會不會就是因為這份好意，使得吳監正遭難
裴少淮的心情很是複雜。
……
吳監正是觀天象、聞天語之人，死後不得守靈過久，需得在第三日安葬入土。
吳監正獨子不幸早逝，府上男丁唯剩吳見輕一人，所幸欽天監官職世襲，又可語達天聽，倒也無人敢在這時打欺淩孤兒寡母的主意。
有欽天監其他官員前來幫手，時間雖趕了些，但老吳的後事辦得很妥當。
裴少淮穿了一身玄衣，本打算前來吊唁，可當他遠遠聽到哀樂聲起、僧人念念有詞渡往生，看到吳見輕跪在門口草席上，低著頭木木不動……
白布幔條纏門頭，披麻戴孝淚漣漣。
裴少淮遲遲未能邁開步子走進去。
這種慚愧就好似，有一悶棍暗暗朝自己打來，卻被吳監正先擋了去。
沒能查明真相以前，裴少淮豈有臉麵吊唁上香呢
……
皇宮裡，南北鎮撫司、大理寺正在嚴查乾清宮起火的緣由。
乾清宮作為皇帝的寢宮，規模乃是內廷之首，單是東側回廊，便有連廊麵闊十八間，進深九間。皇帝午休夜寢的暖閣，有上下三層各九間，置有龍榻二十七張，供後妃進禦，非親信者不知皇帝夜宿哪一間哪一榻。
這般大的一座宮殿，確實不好查。
盤查了一遍，隻能查出火起於西廂，是鎏金香爐傾倒，熾熱的煙灰引燃了簾帳，等宮人發現火情時，火焰已經順著連廊到處竄了。
至於值守西廂的太監、宮女，因午後無人監管，竟聚在房內玩葉子牌。
最怕的不是起火燒了一座宮殿，最怕的是查不到放火之人，隻能歸結在“鎏金香爐傾倒”。若真是有人故意為之，此人當對乾清宮熟悉無比。
比宮火更為熾熱的，是各處湧起、喋喋不休的謠言——
“火燒龍巢換龍巢，新龍不知哪邊升”、“大亂起於大火，不安起於不祥”、“木生火而取代火”……
連龍巢都被大火燒了，巢裡的龍是不是也該換一換了
燕柘不是暴戾君主，沒有濫殺無辜來製止讖言，卻也導致讖言不絕，傳謠者暗處肆無忌憚。
……
這一夜，裴少淮在宮中值宿。
因為大火的事、謠言的事，宮中人人尋求自保，做事小心翼翼，氣氛很是壓抑。
裴少淮知曉，對家布局已久，把矛頭指向自己，很快就要到引燃導火索的時候了。這段時日，他沒有求見皇帝，皇帝也沒有召見他，君臣二人很有默契地任由局勢動蕩。
沉屙舊疾，需下猛藥來治。
夜色沉沉壁燈突兀，長風貫入宮牆蕭蕭響。三更天了，裴少淮正打算關上衙房門，靠在椅上小眯一會兒。
剛走到門前，卻看見院外有個朦朦朧朧的黑影徐徐向這邊走來
，三更天的夜，連個燈籠都不提。
步履輕得無聲。
待那人走近了，裴少淮才勉強認出來——是吳見輕。他趁著夜黑無人時，披著一身黑鬥篷，繞了一圈，從欽天監來了考功司。
前廷衙門，夜裡並無人看守。
“裴大人，我可以進來嗎”
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