黃青荇被扇得唇齒流血，他蠕動喉結，咽了下去。
“是下官辦事不力，請王爺恕罪。”
這件事辦得太急，又不得不辦。淮王想要在群臣的簇擁之下，逼著皇帝退讓、重新立儲，短時內想要立起這番勢力，整個朝廷放眼望去，非裴家及其姻親不可。
“早知是要拉攏的，之前為何要得罪他們？”淮王生怒，不僅怒在今日空無一臣的宴席，還怒在走入了死胡同，想要扭轉局麵卻無計可施。
黃青荇解釋道：“早前裴少淮站在東宮那邊，若是不動他……即便太子犯了錯，在裴係的支持下，太子也能東山再起。”
“為我所用者，乃頂上琉璃，不為我所用者，便是地下瓦礫。”淮王不打算再在裴係身上發力，他道，“去查一查，本王就不信，盤枝錯節的姻親，諾大的家族宗枝，能做到巨細無遺、百無一漏。”
“下官遵命。”
在淮王離開後，黃青荇坐在淮王方才的位置上，掏出白絹，仔細把嘴角滲出的血跡抹去。隨後他換了身行頭，戴上鬥笠，從賀相樓後門出去，拐入了民巷。
混入鬨市人群裡，泯然眾人，黃青荇立於一傘攤子前，對過暗號後，把一小卷紙條留給了線人。以此稟報上家，他昨日在裴少津麵前暴露了形跡。
很快，當日夜裡，黃青荇便收到上家的回話，唯兩句話——其一，“畢竟幾人真得鹿，不知終日夢為魚，爾早便暴露了形跡”。
黃青荇氣湧如山。
便是寫在紙上的字，也能看出這句話裡頭的輕佻、戲謔和嘲弄，仿佛在指著黃青荇的鼻子罵道：“你豈是昨日暴露身份的，你早便被裴伯淵識破了。”
上家猜到黃青荇可能可能已經顯露了身份，但還是讓他順著裴少淮的意思入京、入寶泉局，這讓黃青荇再次覺得，自己就是上家玩弄於股掌間的一枚棋子，往前一步是試探，成也好敗也罷，都無關緊要。
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受了折辱卻無力反抗，上家甚至戲謔告訴黃青荇，他隻是自夢為魚罷了。
翻到紙張後麵，上頭寫在第二句話——“不惜一切，助其發動宮變”。其，自然指的是淮王。
如此看來，淮王也不是什麼“真得鹿”者。
……
同樣是夜裡，林府孫輩林小六揣著父親的信，趁著夜色進了伯爵府，把信交給裴少津。
林遠帶船隊出海行商，林遙則帶著車隊北上，與韃靼做珠寶買賣，這是林遙從北疆送回來信件。
“父親叮囑要把信交給大表叔，可大表叔如今……”林小六道，“事情緊要，請二表叔閱後緊早拿主意。”
林小六離開後，裴少津拆信，一讀方知。
年初時，林遙同前兩年一般，帶著珠寶北上換韃靼的駿馬。原本一切順利，結果交貨的前兩日，韃靼貴族突然改口，說今年不要珠寶，改要糧食。
彼時，馬匹早就送回大慶了，林遙拿不出糧食便是欠賬，韃靼扣押了他。林家商隊知曉後，想法子運來了一批糧食，又拿到官府糧食交易的批文，才得以將林遙贖了出來。
同樣是北上做珠寶生意的其他商人則沒有林遙這麼幸運，他們拿不出糧食，至今還留在韃靼帳中。
除此之外，林遙回到大同府，發現大同府各地開始傳出流言，言說天降災星，導致大慶北境連年長冬，異常寒冷，田畝裡寸草不生、顆粒無收。造謠者煽動百姓們趕緊南遷保命，若是跑得遲了，被官府攔住，想逃命都沒處去。
秦晉之地這幾年的收成確實不好，冬日也比往年更冷，如此一傳，少不了有許多百姓相信，紛紛暗中動身南遷。
林遙在信中寫道：“眼下流言剛起，水花不大，官府以為百姓安土重遷，輕易不會離開秦晉往南走，頗有些不以為然。然貪生怕死是人之常情，信的人多了，保不齊會發生什麼亂子，表弟還是早作準備為好……”
林遙從這兩件事察覺出蹊蹺，特地傳急信回來提醒裴少淮。
“大哥早便猜到了西北疆會起亂……”少津喃喃自言自語道，他想起兄長出事前一日囑咐他的話——西北疆要防的不隻是韃靼南侵之心不死，還要防秦晉之地生亂而失守。
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