【第1章 十年婚約，一朝退卻】
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大齊國元隆十五年，中原早已安定，西南、東南納土歸降，隻餘北方仍戰火時起，赫連人虎視眈眈。
當今聖上以武開國，以文治國。立國十餘年，天下已有太平氣象。一眾開國武將或上交兵權，或致仕歸鄉，前朝兔死狗烹的慘劇並未上演。
本朝文治之風漸成，武將多與文臣聯姻。
而婚姻者，“合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也"。
蕭衡今年二十二歲，十四歲隨父兄進入軍營，機智沉穩，作戰勇敢。其父蕭鎮山乃當今聖上的潛邸舊臣，有勇有謀，少時頗有家資，部曲千人。
聖上起兵之時，蕭鎮山散儘家財，誓死相隨，征戰四方，素有戰功。長子蕭衍戰死於瓦橋關一戰。
帝業穩固後，蕭鎮山進退有據，主動卸下兵權，遙領幽州節度使一職，賦閒在冀州老家。
蕭家與方家這門親事是在十年前定下的。那年蕭衡十二歲，而方家的九娘八歲。蕭鎮山為威震一方的武將，封鎮國大將軍，官居正二品。
而方家是清流文官，方遠舟為翰林學士承旨，外號方五庫，這外號還是殿試時皇帝賜的，意為學識淵博，典籍五庫置於胸中，一時被世人叫開來。
方遠舟官居正三品，方蕭兩家雖門楣有差，但對於當時掌握軍權的蕭家來說，門第高的親家猶如烈火烹油，不見得是件好事。
蕭衡從軍後，曆任盧龍、天雄等軍指揮使，在東京的時間少之又少。而方家九娘的情況更為特殊，之所以以九娘為名，就是父母盼著孩子長長久久之意。
小九娘自幼體弱，六歲那年一場大病差點夭折，一時京城藥石無醫。後來方夫人帶著生病的九娘去興國寺祈福，正巧遊曆在外的圓仁大師此時在寺中。
圓仁大師乃前朝的太醫，醫術高超，機緣巧合救好了九娘。大師觀九娘麵相，道九娘有慧根，福澤太盛，小時必經坎坷，最好寄養於寺廟生活，佛祖庇佑下，方可平安長大。
方夫人雖萬分不舍，但大師之言不可不信，於是小九娘幼時常年生活於興國寺中，而方家之人則經常去寺中看望，尤其是九娘的哥哥方孝祥去的最勤。
一晃，十年已過。
今日，蕭家父子正是為兩家的婚事而來。
蕭衡褪下戎裝，一身鴉青色的素麵直裰，無紋無繡，隻在領口袖沿處滾了細細的暗紋，布料垂墜而下，將他清瘦卻有力的身形襯得愈發分明。那腰間束的墨色絛帶，愈發顯出腰身的勁瘦。
劍眉濃黑如墨染，斜飛入鬢，眉心習慣性地微微蹙著，仿佛總在思量什麼。一雙眼睛瞳色極深，像寒潭沉星，讓人不敢直視。鼻梁高挺如峰，薄唇微抿時線條冷硬。
他立在方府正堂的檻外，聽著廳內父親蕭鎮山與方遠舟的對話。
茶已過了三巡。
方遠舟的指尖摩挲著青瓷茶盞的杯沿，神情有些複雜，蕭家遞來的帖子寫著“共商婚約之事”——這個“共商”，怕是另有文章。
蕭鎮山率先開了口，“方兄，你我相交多年，有些話，我便不繞彎子了。”
方遠舟微微頷首，脊背挺得筆直。
“犬子衡兒，”蕭鎮山頓了頓，目光落在堂外立著的兒子身上，那目光裡有一種無奈，“前月接到兵部調令，升任河東路節度使，節製麟州、府州、豐州三地軍馬，不日便要北上戍邊。這一去，少則三五年，多則……歸期難料。”
方遠舟的眉峰幾不可見地蹙了蹙。河東路，那是與赫連交界的險地，他自然知道。
蕭鎮山繼續道：“衡兒今年二十有二，九娘也十八了。”
他端起茶盞，又放下，像是斟酌了許久，
“這些年，衡兒常年駐軍在外，一年到頭回不了幾次東京。九娘隨圓仁大師修習醫術，又常外出遊曆，萍蹤不定。兩下裡總是湊不到一處，這婚事便一年年地拖了下來。”
他說到此處，方遠舟的神色微微一動。
蕭鎮山從袖中取出一封泛黃的書信，正是當年訂婚時互換的定帖，
“老夫思來想去，這樁婚事，怕是蕭家耽誤了九娘。九娘是個好孩子，知書達理，又有一手好醫術，原不該被這婚約束縛著。衡兒此去邊關，刀頭舔血，生死難料，更不敢叫九娘空等。”
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