【第18章 入學打算】
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寒風裹挾著幾片枯葉，在院中打著旋。方柏裹緊棉襖，推開院門時，看見慕桃正蹲在灶前，用木棍在灶灰上劃著什麼。
“又在練習寫字？”方柏放下肩上的柴火，湊近看。
慕桃急忙用腳抹去灰上的痕跡，臉微微發紅：“沒，隨便畫畫。”
自入冬以來，慕桃總是神神秘秘的。方柏知道她在學寫字，但總覺得不止於此。每次問起，慕桃總說是在練習他教她的那些字。
“你的筆順還是不太對，”方柏蹲下身，在灶灰上重新寫了個“桃”字，“你看，這一撇要先向左，再向右回鋒。”
慕桃認真地盯著，手指不自覺地跟著比劃。這裡的繁體字比簡體複雜太多，她常常忘記筆畫，或是把結構寫錯。但為了那個計劃，她必須學會。
“你學得真快。”方柏看著她專注的側臉，輕聲道。
慕桃抬起頭，撞進他清澈的眸子裡，慌忙避開視線：“是你教得好。”
方柏笑了笑，沒再追問。他知道每個人都需要有自己的秘密，就像他從未告訴慕桃，他獨自進縣裡時，不止去了陳夫子那兒，還偷偷打聽了幾家書鋪的情況。
入冬後，方柏第三次進縣城。
陳夫子住在城南一條僻靜的巷子裡，門前種著幾株梅，此時正開得熱鬨。方柏敲了門，開門的是個十來歲的童子。
“方師兄來了！”童子認得他，笑嘻嘻地讓進去。
陳夫子正在書房臨帖，見方柏來了，放下筆，捋了捋花白的胡須：“天寒地凍的，怎麼又跑來了？不是說好了開春直接來學堂嗎？”
“學生想先來拜會夫子，還有些問題想請教。”方柏恭敬地行禮。
陳夫子讓他坐下，童子端來熱茶。茶煙嫋嫋，書房裡彌漫著墨香和淡淡的黴紙味。方柏環視四周，書架上的書比記憶中又多了些，牆上掛著新裱的字畫，是陳夫子自己的手筆。
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“你家裡可安好？”陳夫子啜了口茶，看似隨意地問。
方柏頓了頓：“尚可。”
“你那個爹......”陳夫子搖搖頭，沒再說下去。方柏突然退學，他親自去方家問過，方猛隻說家裡需要勞力，讀書無用。陳夫子氣得當場拂袖而去，再沒登過方家的門。
“學生這次來，是想向夫子借幾本書。”方柏從懷裡掏出一張紙，上麵列著他想讀的書目。
陳夫子接過一看，有些驚訝：“《大學》《中庸》你以前讀過，溫習是應該的。但這《縣製考》《律例輯要》......你這是？”
“學生想試試。”
陳夫子盯著他看了許久，忽然笑了：“好，好！有誌氣！不過你要知道，讀書科考，不是一朝一夕的事。即便你有天分，也得下苦功夫。”
“學生明白。”
陳夫子起身，在書架前翻找。他抽出一本泛藍封麵的書，又想了想，從最上層取下一個木匣，拿出一本手抄冊子。
“這本《縣製考》是我年輕時抄錄的，市麵上已不多見。這本筆記，”他輕輕撫過冊子封麵，“是我曆年教學心得，你拿去看。”
方柏鄭重接過，起身深揖：“學生謝夫子厚愛。”
“別急著謝，”陳夫子擺擺手，神色嚴肅起來，“有件事我得提醒你。你若真想走這條路，需得心無旁騖。你家裡那個......”
“慕桃會支持我。”方柏毫不猶豫地說。
陳夫子點點頭，不再多問。他了解這個學生，一旦決定了的事，十頭牛也拉不回。
回家的路上，方柏繞道去了城西的書鋪街。
隆冬時節，街上行人稀少，幾家書鋪都半掩著門。方柏走進最大的一家“妙筆齋”，掌櫃正趴在櫃台上打盹。
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