光燈下油亮反光，嘴唇抿得很緊，不時地用舌頭舔一下嘴角。
肯尼·史密斯坐在他旁邊，今天特意穿了一件紫色的絲綢襯衫，那顏色亮得幾乎要從鏡頭裡跳出來。他從巴克利的西裝口袋裡偷偷抽出了一張皺巴巴的紙條，對著鏡頭展開——上麵是巴克利的筆跡，寫著幾行潦草的備忘：“深呼吸，保持微笑，這隻是一份工作，親完就沒事了。”
肯尼·史密斯把紙條舉到鏡頭前，笑得差點從沙發上滑下去。巴克利一把搶回紙條，揉成一團塞進沙發縫隙裡，整張臉從脖子根一直紅到了光頭的發際線邊緣。
厄尼·約翰遜坐在演播台正中央，他的表情管理在今天達到了職業生涯的巔峰水準，嘴角掛著一絲若有若無的、經過嚴格控製的微笑，雙眼平視鏡頭，聲音沉穩而莊重，像一個正在主持皇室冊封典禮的司儀。
“各位觀眾，晚上好。歡迎收看今晚的《Inside the NBA》特別節目。在節目正式開始之前，我們有一位特別的嘉賓需要介紹。”厄尼·約翰遜的目光轉向演播室側門，“洛杉磯湖人隊的老板——林凡先生，歡迎您來到我們的演播室。”
側門打開，林凡走了進來。他穿著一件剪裁合體的深灰色亞麻西裝，沒有打領帶，白襯衫的領口隨意地鬆了兩顆扣子，看起來不像來驗收一場價值五千萬美元的賭約，倒像是路過朋友的派對順便進來喝杯酒。
他的右手牽著一根韁繩，韁繩的另一端是一頭灰色的毛驢。那頭毛驢有一對長而溫順的耳朵，毛茸茸的脖子上掛著一塊紙板做的牌子，上麵用馬克筆歪歪扭扭地寫著——“查爾斯，我愛你。”
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毛驢眨巴著那雙黑漆漆的大眼睛，不緊不慢地跟在林凡身後，蹄子在演播室的地板上發出清脆而有節奏的嗒嗒聲，偶爾甩一下尾巴，悠閒得像是來參加動物選美。
巴克利從沙發上跳了起來，嘴巴張開又合上，合上又張開，整個人像是被按下了暫停鍵。
他用手指著那頭毛驢，又指了指林凡，最後把手指轉向肯尼·史密斯，臉上的表情交織著驚愕、羞憤和一絲“我早就知道你會搞我但沒想到你搞得這麼大”的絕望。
全場工作人員爆發出一陣幾乎要把天花板掀翻的笑聲。肯尼·史密斯趴在沙發扶手上，雙手抱著肚子，肩膀一抽一抽地抖動，眼淚順著臉頰往下淌。他笑得連聲音都發不出來了。
導演在耳機裡瘋狂地喊：“三號機推近！推近！拍巴克利的表情！一號機拍驢！二號機拍全景！”控製室裡的所有人都站了起來。
林凡把韁繩遞給旁邊的工作人員，走到巴克利麵前，伸出手。巴克利機械地握住，掌心全是汗。林凡的笑容溫暖而真誠，語氣像是在安慰一個即將上台領獎的獲獎者：“查爾斯，我昨天晚上查了一下洛杉磯地區毛驢租賃的市場價——不貴，才兩百美元。但這頭不一樣，這頭是我親自去聖費爾南多山穀的農場挑的，選了一個小時。你看它的毛色，看它的眼神，看它的氣質——一頭頂級毛驢。我覺得它配得上這個曆史性的時刻。”
巴克利張了張嘴，一個字也說不出來。肯尼·史密斯終於緩過來一口氣，從沙發上爬起來，扶著腰走到毛驢旁邊，伸手摸了摸驢耳朵。
驢抖了抖耳朵，甩了甩尾巴，發出了一聲低沉的、從喉嚨深處擠出來的咕嚕聲。
肯尼鄭重地點了點頭：“它說了‘不客氣’。”
厄尼·約翰遜摘下眼鏡擦了擦眼角笑出來的淚水，重新戴上後，用他那標準的、不帶任何感情色彩的新聞播報腔調開始主持這場可能是NBA曆史上最荒誕的儀式：“好的，讓我們正式回顧一下這個賭約的由來。2005年7月，在《Inside the NBA》節目現場，查爾斯·巴克利爵士親口承諾——如果洛杉磯湖人隊在2005-06賽季打進季後賽，他將在全國觀眾麵前親吻一頭毛驢的臀部。現在，湖人隊以西部第四的戰績完成了常規賽。所以——”
他轉向巴克利，伸出一隻手，掌心向上，做出一個“請開始你的表演”的優雅手勢，臉上那個強忍笑意的表情和教堂裡主持婚禮的神父如出一轍。
巴克利站在原地，閉著眼睛深深地吸了一口氣，然後緩緩吐出來，像是在做某種賽前儀式。
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