【第17章 瘟疫陰影】
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京杭大運河是明朝中央政權生存的“生命線,但是到了明末其作用顯著下降,主要原因是漕運功能的嚴重衰退。
黃河泛濫、河道淤塞這些原因,讓運河某些河段水位驟降,漕船頻繁擱淺,運輸效率大幅下滑,雖然朱媺娖的便宜父親,崇禎多次下令疏通,但是沒錢沒人,也就沒有什麼效果。
假如大運河完好運轉,也不至於讓京師糧食短缺,導致大明朝的財政危機急劇惡化。
按照原來曆史,大運河得到康熙年間才完全恢複。
不過,現在朱媺娖沒有空考慮漕運的問題,隻是想要借助運河的水運,加快南下速度,水路比陸路無疑會輕鬆很多。
再不濟,她也能按照運河方向南下,不至於迷失方向,就這樣隊伍沿著運河西岸一條小路往南,繼續朝青縣方向前進。
春草的燒一直沒有退,她趴在馬背上,額頭抵著馬鬃,整個人燙得像一塊剛從火堆裡扒出來的石頭,她不再說胡話了,隻是偶爾睜開眼睛看看周圍,又很快閉上。
不知什麼時候,隊伍走著走著,李邦華也開始咳嗽。
起先是乾咳,斷斷續續的,像嗓子眼裡卡了東西,走到午後,咳嗽聲變得發沉,帶著痰音,他騎在馬上,一隻手攥著韁繩,另一隻手捂著胸口,每次咳嗽整個人都在馬背上弓起來。
朱媺娖在前麵聽見李邦華急促的咳嗽聲音,終於意識到不對勁,心裡沉了一下。
她是熟知曆史的,小冰河期的華北,連年大旱之後緊接著就是瘟疫。
北京城裡死了十幾萬人,城外的村莊更扛不住,整村整村地死絕,她之前在霸州附近碰到的那個老人說“去年冬天鬨了一場瘟,村裡隻剩十來口人”,說的就是這回事。
現在她手上沒有抗生素,沒有鏈黴素,沒有四環素,連最基礎的退燒藥都沒有,周管事帶來的藥包她翻過,裡麵是幾味清熱解毒的草藥,金銀花、連翹、黃芩,治風熱感冒還行,治鼠疫就是拿筷子擋刀。
她勒住馬,讓隊伍在路邊一片樹林裡停下來。
“春草下來,李先生也下來。”她說,“你們兩個不要在一起,分開坐,春草去那邊楊樹下,李先生在這邊石頭旁邊。”
王承恩愣了一下,問是不是怕過了病氣,朱媺娖沒有解釋鼠疫的傳播途徑,跳蚤、飛沫、接觸,解釋不了,他們也還理解不了。
春草被扶到楊樹下,靠樹乾坐著,身上蓋了兩件外衣,李邦華坐在另一邊的一塊大青石上,背靠著石壁,咳嗽稍微緩了一些。
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朱媺娖取出包裹中的裙子,這還是她在周老四那換下來的,將裙子裁剪開來,簡單的製作了幾個口罩,讓所有人戴上。
這對防鼠疫的作用微乎其微,但聊勝於無。
然後她讓李若璉帶人去附近找艾草,李若璉沒問原因就帶人去了,他已經習慣坤興公主的全知全能,不到半個時辰抱了一大捆回來,連泥帶根。
朱媺娖選了幾叢艾葉,點燃,然後對每個人進行熏染,連馬匹都沒有放過,艾草的煙帶著一股辛辣的苦味,給朱媺娖帶來一點點的心安。
然後又讓王承恩把水囊裡的水倒出來給每個人洗手,沒有肥皂,沒有酒精,清水洗手也是無奈之舉。
弄完這些,隊伍沒有繼續往前,朱媺娖讓李若璉注意後麵有沒有追兵,然後就地生火煮起了周管事那拿的藥,以及煮了一些薑湯。
張世榮腿上的傷經過幾次換藥倒是穩定了些,低燒退了,傷口周圍的紅腫也在慢慢消退,這倒是好消息,沒有發炎,應該有天氣的原因,也有練武之人身體素質較高的原因。
崇禎站在楊樹下,離春草有七八步遠,他看著春草燒得通紅的臉,又看了看李邦華弓著背咳嗽的樣子。
“朕是不是也要死了?”
崇禎說這句話時的語氣很平靜,沒有了恐懼,也不是自憐,這是他一路南下,把最壞的結果在心裡演習過很多遍,終於開口說了出來。
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