者，有壯年，有青年，有少年，有獨來獨往，有親友成團，一時書院人聲鼎沸。人們都擠到紅榜前來，駐足觀望。陳熾看到一些跟自己差不多年紀的孩子，人數不多，被大人拉著手，茫然地東張西望，充滿好奇。
這時，書院響起一陣鐘聲，作舟先生來到大門口，對著看榜的人群大聲招呼：祭聖慶典即將開始，請眾人入內！大家魚貫而入，列隊站立，朝向孔聖人畫像。作舟先生對眾人說聲大家肅靜，便領著大家朝畫像禮拜。這些，都是陳熾在私塾演繹過的場景。
行禮完畢，作舟先生朝眾人說，今天是我們智鄉啟堂文社大典之日。文社自明代創辦以來，已曆兩百餘年，智鄉人文蔚起、才俊輩出，不斷傳來金榜題名的好消息，這是文社的最高榮譽！按照慣例，我們首先對這些優秀者發放胙錢，以示獎勵，為後學樹立榜樣。
陳熾知道，胙，本是祭肉的意思。現在陳熾又看懂了，這發放的“胙錢”就是大典發放的禮金，也就是獎學金，獎的是考取了功名的人。領胙錢的人分為兩個等次，高一等的是科舉上了金榜，包括已分配官職出仕成功者。這些人在硯台前久久為功，終於走出了苦海。聽作舟先生說，今年科舉出仕的胙錢名錄又是空白，這真是令人遺憾。當然，這也是由於長毛作亂，有司考試停了下來。
低一個等級的，就是貢生了。他們是參加州郡院試考取了秀才的，他們已是“學而優”者，但離“優而仕”還有道難關。這個名單就不少了，陳熾聽到了爺爺的名字。爺爺走到前排，和一批長輩躬身回禮，接過了作舟先生頒給的禮金。那是一隻纏了紅綢的布袋，做得精致漂亮。這批禮品袋最後多出了兩隻，一隻是作舟先生自己的，一隻是陳熾父親的。
作舟先生也是貢生，自然在紅榜中。而父親還不是秀才。這讓陳熾感到有些奇怪。父親去寧都州試不幸遇上戰亂，才遷居橫背，生下了自己。隨後，他聽到作舟先生說，陳斌由於戰亂還沒有參加有司考試，在縣邑裡頗有名氣，中舉是遲早的事情。我和文社的董事研究了，他也算是優秀的學者，列入今年胙錢的名錄之中。下麵，我們請他的兒子陳熾前來代領！
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陳熾看到爺爺在朝自己使眼色，就走到前麵，朝作舟先生躬身行禮。大家看到一個小孩子替父親領獎，感覺新鮮，頓時議論紛紛。陳熾領了禮金，回到爺爺身邊，替父親感到驕傲，又替父親感到難過！由於戰亂，父親拉長了十年寒窗，仍未能一舉成名！他想到了那天裡坑回家路上父親講起的遷居，腦海裡浮起父親在硯台邊苦讀的情形，以及父親教自己磨墨的場景。
作舟先生接著拿起了另一份名錄，人群馬上安靜下來。
作舟先生說，祭聖大典結束，接下來是競爭“花紅”！按照慣例，我們仰華書院發放“花紅”，是根據書院的會課成績和鄉試的科舉成績，還有今天現場的試經考驗。人群更加安靜了，仿佛更加莊嚴的時刻到來。胙錢上那些人名，大家都聽慣了，也就沒有懸念。倒是“花紅”的競爭令人期待。
作舟先生說，我們文社每年農曆十月十五日召集子弟，延請名師以課其業。會課結束，對名列前五名的童生、名列前三名的“已進者”，給予花紅四百文至二千文。我們尤其重視獎勵有誌少年，對15歲以下能背五經無遺者，生童能講解五經無誤者，給以賞錢二千文。此外，花紅還獲給取不同文武功名、官職（階）的士子。大典之前，我們已經組織會課，選出了名列前五名的童生。下麵，我來宣布名單！隻見五名青年子弟走到前排。
聽到這裡，陳熾終於明白，這“花紅”確實跟自己有關！隻是爺爺一直沒有告訴他，還哄他說是來小鎮趕集！陳熾又想起來，剛進書院時有間教室正在會課。那是激烈的考試，兩百餘名學童依次接受考官的當場麵試，八十名優秀者可以畢業，而其中最好的五名可以領到花紅。可惜自己跟著爺爺看熱鬨去了，錯過窗外觀聽的機會。
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