歌。由於隔著夜色，燈火朦朧，那歌女的影子若有若無，像是陳熾想象出來的剪影而已。
陳熾聽了一夜歌聲，直到曲終人散，星河耿耿。陳熾上床睡去，小鎮跟蓼溪一樣，窗外不時傳來灘聲。初夏的原野，蛙鳴此起彼伏，陳熾原來覺得這些天籟怡人，但聽了歌聲和琴聲之後，又覺得這是些噪音了。
陳熾睡不著，披衣起來，索性研墨寫字，練習書法。硯台是一個最好的夥伴，到了哪裡都可以解除你的疲累。它吐出一窪黑色的清泉，讓你暢遊在書法藝術中。當然，也可以接引你心靈的泉水，承載腦海的靈感。陳熾寫著寫著，想到那琴江上的歌者。在縣邑讀書的時候，小城被夜色包圍，霜夜寂寂，陳熾一個人呆著，許多孤獨湧上心來，壓得他喘不過氣。友朋酒宴，熱鬨終是一時，人終得麵對自己的內心。思想及此，他不由寫下一闋新詞。
《浣溪紗》：清夜霜鐘閣夢寒，醉眼醒起總無端，披衣和影自盤桓；淡白紙粘窗眼細，軟紅綾掩被池寬，更無新月肯團欒。
第二天早上，陳熾是被外婆叫醒的。吃過早飯，陳熾跟著外婆朝黃石岩寺走去。從小鎮到山寺有一段路，外公怕外婆登山吃力，就叫了幾輛轎子。陳熾堅持自己步行，外婆也不勉強，任他隨轎而行。上山的路彎曲陡峭，到了山頂，丹霞般的岩石聳立在眼前。
山寺依岩而建，上下兩層，看上去驚險萬分，卻已是峙立悠久。這座古寺自晉朝起就香火傳遞，至今不衰。外婆家是最大的施主，來到寺裡，自然受到格外的關照。
外婆拈香祈禱，自然是保佑陳熾考學順利，前途大展。陳熾立於外婆身邊，聽任指揮，跪身起身，如同木偶。陳熾於此並不在意，既然外婆和母親信此風俗，陳熾自是不願隨便拂了長輩的好意。
就在外婆喃喃念著陳熾名字的時候，寺裡的主持說，這就是陳秀才陳熾？寧都州城裡早就有他的盛名！
外婆聽到主持讚揚，得意地誇讚起來。這時，寺裡其他香客也紛紛湧來，以親眼看到神童為榮。有位女子未曾前來，卻遠遠打量眼前的一幕。她聽到陳熾的名字，也是心裡一動。她點了一支香燭，用素手圍攏火苗，朝神案走來。路過陳熾的時候，特意朝陳熾看去，不料燭油落到了陳熾的衣襟上。
外婆看到了，責怪起來，提醒女子小心。女子滿臉通紅，向陳熾彎腰道歉，那燭火被移動得厲害，晃蕩起來，差點燒著了陳熾的衣袖。
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陳熾覺得這女子行止有些古怪，提醒她小心火燭，給她讓行。女子這才離開人群，專心上香朝佛去了。陳熾和外婆進香完畢，還折騰了幾次打簽之事，時間就過了一個上午。主持熱心地勸外婆在山上用膳。山上吃的是素食，外婆擔心陳熾不習慣，誰知陳熾滿口答應。
寺裡的素食非常豐盛，有油炸的果子，也有各色素菜。陳熾盛飯的時候，發現那上香的女子也在不遠處用膳。用完午繕，陳熾倚欄向北眺望，小鎮儘收眼底。琴江在小鎮北邊彎曲而行，遠遠地跟梅江抱在一起。江水泛黃，木排、貨船泊在岸邊，船家，客商，水手，腳夫，在碼頭上來來往往。琴江北岸，大片耕地仍是水田漠漠，白鷺盤旋。
下山之後，外婆叫傭人不必馬上回家，帶著陳熾到了幾處勝景遊玩。然後又轉進了一座宗祠。陳熾一看，卻是郭氏宗祠。外婆帶著陳熾進去，又是上香進神，求神保佑。陳熾是郭家外甥，這番上香也在情理之中。外婆是黃石望族，總擔心陳熾家身處山村，身上沒有足夠的文氣壓住考棚。她想著在郭氏宗祠裡也許可以分享一點。
轉了一個白天，陳熾並不覺得疲累，倒是擔心外婆吃不消。陳熾不願意再麻煩外婆，就早早提議回家休息。晚飯後，陳熾一個人來到琴江邊散步，準備問問去寧都州城的客船。
黃石是寧都去往贛州南昌的水路驛站，也是廣東去往江西福建的陸路驛站。晚清時期，英人開始在廣州落腳做生意。一口通商，洋貨從廣州轉運贛閩，形成了一條十來萬人來往的商路。雖然後來英、美、法強迫簽訂不平等條約，清朝答應五口通商，外貿重心轉到了上海，但這條路仍然不曾消失。為此，琴江邊的黃石，商賈絡繹，小鎮繁華。
陳熾來到碼頭上，看琴江上行來船往。陳熾想到昨晚的客船，特意來到酒家邊的河道。果然，那客船又響起了好聽的歌聲。陳熾朝客船走去。這時，陳熾意外地發現，那位撫琴歌唱的女子，就是白天在黃石岩寺裡看到的！陳熾心有所動，踏上船上的橋板，來到了船艙。
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