園跟陳熾說，陳熾賢兄大喜，我們聽到消息後立即趕來，首先是來道喜，其次還有件事，不知道當講不當講！陳熾說，但說無妨。魏菘園說，我們知道消息，是從廖達川大人口中。
陳熾吃驚地說，廖達川？他怎麼知道？我並沒有發送喜貼。李嘯峰笑了起來，說，廖大人是聽女兒廖玉說的。陳熾更糊塗了。
李嘯峰說，你知道嗎？那天你在金精洞稱讚的那個青年才俊，那個男遊客，就是廖玉！你住在她家，她聽說你來金精洞訪友，就跟丫鬟一起坐轎跟隨。廖大人說跟你父親早有婚約，所以父女兩人對你的行蹤知道得一清二楚！自然，你家喜事也打聽到了，廖玉呆在家裡哭了幾天。廖達川知道我們是朋友，就叫我們來看看你娶的是什麼千金小姐，如此瞧不起廖玉，瞧不起他廖家！
陳熾聽了，愣在當地。兩個朋友走遠了，還沒有醒過神來。在轟鳴的瀑水中，他坐在村口拱橋邊，好好消化寧都朋友送來的消息。金精洞。女扮男裝。那俊俏的臉。謝秀孫與魏叔子的愛情故事。牡丹亭的台詞。廖玉，這個名字在他心裡像雲霧一樣吹了過來，久久不散，最後凝成一粒冰！
陳熾苦著臉，回到了土屋，回到了洞房，回到了新娘身邊。劉氏果然如母親所說，生得周正，乾活勤快，深得母親喜愛。但她從新婚之夜的每一次見麵起，就注意到陳熾有心事。劉氏以為丈夫還在想著京城，想著京城裡的朋友，或者想著鄉試，所以從不打擾丈夫讀書，反倒極為體貼，端茶送水，人前人後，父母見了越發高興。
陳斌想，這真是一門好親事！
轉眼就是過年。到了正月，梅江人家忙著走親戚。陳熾的妻子要回娘家，陳熾必須跟隨。嶽父母要到陳熾家，全村人奉為上賓。一番繁文縟節，陳熾極為厭倦，又隻能陪著笑臉。正月過後，陳熾就說，要去寧都看望朋友。
陳斌聽了有些驚異。他懷疑這個朋友指的是廖玉。但兒子從來沒提起，又似乎不可能。看到陳熾成婚後心情鬱悶，陳斌同意了。做父親的，其實也不能反對了。陳熾是京官回故裡，比自己身份高貴，兒子要怎麼高飛遠走，都得隨他去了。反正自己隻等抱孫子。
陳熾並沒有直接去寧都。他來到了黃石。春水開始泛濫，琴江上的排工抓緊發春水的時節開始忙碌起來。外婆對陳熾的到來，自是驚喜異常。外婆哪裡知道，陳熾想看的人不隻是她老人家，而是另有其人。
一天晚上，陳熾來到了琴江邊，看到了那隻熟悉的船。當然，也看到了熟悉的人。芙窗看到陳熾出現在麵前，一臉喜悅地說，陳秀才回來了？哦，不，是陳狀元回來了！她讓陳熾坐到船艙裡，準備茶具，仍然把剩下的茶葉攢起來。芙窗問，這梅江邊的人都在傳說你的喜事，京城高中，洞房花燭，怎麼有空跑到這黃石來呢？
陳熾沉默不語。他看了看船頭，問，那個船家呢？大爺怎麼不見？芙窗黯然地說，大爺病逝了，現在換了他的兒子打理這隻客船。陳熾聽到船老大去世的消息，越發覺得人世滄桑，物是人非。他品起茶來，說，彈幾支曲子吧！上次聽過了，都彈起來。
芙窗知道陳熾有心事，也不問，就擺好琵琶，朝向陳熾彈唱起來。她目光時而落在水麵，時而朝陳熾看去。陳熾沉浸在往事的回憶中。時光如流水。他不知道曲子彈完了，直到芙窗收起琴重新泡茶，陳熾才驚醒過來。
芙窗問，這趟回來，打算什麼時候回京城去呢？陳熾搖了搖頭，說，還沒有確定。芙窗又問，你是從京城回來的，你跟我說說路上的見聞吧！我們這窮鄉僻壤，沒見過世麵，就聽你講講也是好的。陳熾就講起了過虎門洋的經曆。陳熾特意強調，這趟廣東之行，是去憑吊芙窗敬重的林大人。
芙窗身子微微一顫，又笑了起來，說，肯定也寫了詩吧？陳熾點了點頭，就把抄錄的《過虎門洋有感》，遞給了芙窗。芙窗接過去，卻沒有馬上閱讀，而是收了起來。
芙窗又問，那年在寧都分別，你答應要給我一首詩，不知道狀元有沒有記得？陳熾說，我不是狀元，我參加的是朝考，沒有狀元身份，你依然叫陳秀才吧！陳秀才怎麼敢食言！說罷，就叫芙窗準備紙筆。陳熾略加沉思，就在紙下揮毫寫下一首《重見歌者芙窗有感即席書贈》。
四年前見如花貌，綠酒清尊奈曉何；今日相逢齊一哭，故人零落已無多。
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