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"": "陳熾和陳燾為母親抓了藥，兩人來到小鎮西頭，雇請了一隻小船，準備走水路回去。陳熾這趟行李倒不多。他沒打算久居。五個月假期，除了路上所餘不多。陳熾路過小鎮時還叫弟弟買了些紅漆。弟弟知道，這是要把“天馬山莊”刷亮些。那石匾風吹日曬，有些暗淡。
中洲島東頭有片石灘，走船的人們籌資稍加改造，河灘形成一道水槽。春夏水滿倒不易見，秋冬之際水落石出，這條由南往北的水道就非常明顯。船家提醒陳熾注意。水道像秋千一樣，把小船快速蕩向北岸。北岸自然是深綠的潭水，叫獅背潭。潭東邊是高峻零亂的灘石，江水在灘石間穿隙穿越，發出琴瑟之聲。這就是蓼溪八景之一“獅背灘聲”。
陳熾遠眺蓼溪，想起了早已去世的作舟先生。就在那個蓼溪碼頭，作舟先生和爺爺講述庚申之變，泣涕零落，讓陳熾深受震動！對於山村少年，那是家和國第一次發生關聯。陳熾想起了那個蓼溪之夜。“獅背灘聲”徹底不息，仿佛是搖籃曲，又仿佛是遠方江海的召喚。
梅江還像小時候一樣流淌。陳熾第一次感受到近鄉情怯。故鄉是什麼？它是生命的起源之地，也是人們預定的歸宿之地。無論窮達，這裡有子宮一樣的安全、溫暖、體貼、知心，你的身體，你的舌頭，你的思想，你的情感，你的人倫，都在故鄉立起了根祇。
中年之身的陳熾，對故土情懷依舊，但多了份感慨。少年時期，故鄉是極力掙脫的生命之殼。青年時期，故鄉是奮力托舉的盤古大帝，是父母無儘的期望。壯年時期，故鄉是需要你回報和贍養的天倫。是的，相對於早年帶著功名、懷著喜訊歸鄉，陳熾這次麵對的是整個家庭的生存危機。遊子歸鄉，不隻有衣錦還鄉的快意！
中年回鄉，是痛苦和快樂的交織。晚清初始之際，德國有位詩人叫荷爾德林，比龔自珍晚逝兩年。他一邊歌頌德意誌精神一邊歌詠著《故鄉吟》。可以說，陳熾坐在故鄉的小船上，心情跟荷爾德林完全一樣。如果陳熾讀到荷爾德林，也會像讀到《富國策》一樣眼前一亮——
“你們，哺育過我的可敬的兩岸啊，\/能否答應解除我愛的煩惱？\/你們，我孩提時代玩耍過的樹林，要是我\/回來，能否答應再給我寧靜？\/在清涼的小溪邊，我看過水波激蕩，\/在大河之旁，我望著船兒駛航，\/我就要重返舊地；你們，守護過我的\/親愛的山峰，還有故鄉的\/令人起敬的安全的疆界，母親的屋子\/乃至兄弟姐妹們的親愛的擁抱，\/我就要向你們致候，你們的擁抱\/像是繃帶，會治愈我的心病……”
正如詩中所述，情感就是這樣。這時候，陳熾就是梅江上的荷爾德林，“生來有愛，也有痛苦”。正是這樣。沒有衣錦，仍須還鄉。雖然夏天剛升職為福建司郎中，但並沒有加多少工資。晚清時期，財權下放到了地方，京官靠那點死工資是非常艱苦的！當然，任何朝代都一樣。關鍵是，陳熾這些年苦心研究的是《續富國策》，而不是富家。他一心著述，又沒有版稅來支撐，晚清的硯台還無力營造傳播的市場。
冬天的鄉村無比蕭瑟。北岸的潭邊有棵高大的楓樹，霜葉正紅，像一支放大的火把。一張紅葉隨風而落，飄到客船上。陳熾輕輕撿起，細細看著葉子上鮮豔清晰的紋理。落葉隨流水，一去江海遠。陳熾把葉子收進重新拋進梅江，看著它隨波而去。江水變得淺薄，在寬闊空曠的河床上忽南忽北。陳熾回到船艙，問陳燾，母親的病嚴重嗎？
弟弟不知道如何回答。不嚴重就不會寫信給哥哥。但要說嚴重，這水腫病隻是外表嚇人，又不算是大病！陳燾說，母親病得不行，就非常想你，於是叫你回來一趟，交代一些事情！
陳熾說，有這麼嚴重！哎，母親的水腫病，我是有責任的！在小鎮醫館的時候，黃先生說了一句話非常刺耳。黃先生說，你們家都是懂醫之人，怎麼延誤至今？！他是不曾想，懂醫的人不一定有錢來養生！
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弟弟說，家中經濟確實緊張，我們沒有為母親提供好生活！這是我的責任！陳熾說，家裡的情況我當然知道，建新居我花光了所有積蓄，可惜父親不曾住上一天！想起來真是痛心！我沒有更多的錢寄回來，而你知縣候補一直在家，上次回鄉說起來方略館找工作，我忙起來又忘掉了！
陳燾說，主要是現在家中添了人口，開銷越來越大！母親催著我多生男孩，又為我娶了一房，生了孩子。我是得去外頭找份工作了，靠家裡那幾畝薄田，是無法過好日子的！不知道哥哥在京中可有人脈，幫著找找！
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