淮北的秋夜，寒氣慢慢浸上來，城頭的旌旗也被晚風扯得嘩嘩作響。
城垛之上，張遼手扶城磚，心底裡來回盤旋著應對孫權之法。
張遼這樣久經戰事的悍將最是清楚，孫權來勢洶洶，背後又家底雄厚，兵精糧足，不管是硬碰硬，還是死守耗到最後，在曹丞相無外援派來的情況下合肥城內的軍心早晚要被慢慢磨垮。
丞相那封“賊至乃發”的密令早已當眾拆開，張、李出戰，樂進守城。
“張、李出戰”，便是考慮如何出戰的問題。至於李典，張遼和他不甚投契，此時此刻，也不說那些私怨。
張遼心意已決，大敵當前，他要打一場劫營，不求能一舉擊潰數萬江東大軍，隻求狠狠給孫權一記下馬威，挫一挫江東將士的銳氣。
“要叫孫權知道，合肥這一塊骨頭，並沒有想象中那麼好啃！”
張遼轉身走下城樓，鎧甲碰撞發出沉悶的叮當聲響。他不再同樂進、李典再多做磋商，也不曾召集全軍集會，徑直尋到營中那批久曆鋒矢的老兵。
“今夜要出城死戰，夜襲孫權，九死一生，不願去者，站出一步，我絕不怪罪。”張遼的聲音不高，卻字字有力，落進士卒耳中。
營中一片安靜。
片刻之後，一批悍勇的將士紛紛踏出隊列，一個兩個，三個五個……足足七百餘人，個個都是身經百戰，願意隨張遼冒死出擊。
張遼望著眼前這群願意隨自己赴險的兒郎，心中百感交集，抬手抱拳，深深一揖。
“諸位肯隨我赴險，張遼記諸位恩情。今夜隻求痛擊敵營，不必強求大勝，能挫其鋒芒，便算功成。若事不可為，便即刻折返合肥，切莫無謂送命。”
眾將士轟然應諾。
這邊合肥城內，張遼緊鑼密鼓籌備夜襲孫權，且不知道孫權是否做了準備，千裡之外的交州地界，卻是另一番光景。
自受孫權委任，步騭南下經略，先鎮鄱陽，後撫交州，一路招撫蠻夷、安定疆土，可謂是為孫權立下了實打實的功績。
時序雖已入秋，嶺南地氣尚且濕熱。交州的田壟之間，白茫茫一片，新收的棉花堆得如同團團白雪。
步騭一身常服，立於田埂之上，俯身伸手，撚起一團蓬鬆柔軟的棉絮，眉眼間藏不住欣喜，身側立著他的平妻黃夫人。
這位黃夫人，就是是袁綺綺的姨侄女，出身不算顯貴，其父乃是建鄴城城防令黃猗，與袁夫人一家關係厚重。
黃夫人此番遠赴南疆輔佐步騭，她絕非輕身隨行。
出嫁時，不僅有夫君步騭親自前來接親，還有家丁仆婦、乾練丫鬟相隨，更帶了孫權與袁夫人夫妻為她籌備隨行郎中、醫書藥材，各類改良糧種與新式樹苗，車馬滿載書卷、農技、良方。
黃夫人年級雖輕，但卻儼然攜著一整套建業新風、民生底蘊奔赴交州。
自她來到嶺南，步騭治下風氣更是上了一層樓。
袁綺綺那些農業《指南》與各式新政典籍，手把手指導百姓拓荒植棉、改良耕作，讓原本濕熱瘴氣、隻長雜木荒草的兩廣沃土，年年豐收、棉浪成片，徹底盤活了交州農產，為江東源源不斷輸送充盈物資。
與此同時，她帶來的醫術藥材、防疫良方，填補了南疆荒遠之地無醫無藥的空缺，助步騭安民治病、肅清瘴疫、穩固地方民心。
步騭素來善治、沉穩持重，與這位黃夫人談不上什麼情濃意濃，卻也做得到互相敬重，夫妻倆一個以農術、醫道相輔，另一個把握住軍政民情，硬生生把偏遠交州給打理得越來越好。
這位毫不起眼的閨閣女子，隨身攜來建業最為前沿的治世學識，不單成為步騭鎮守南疆、安撫百越的左膀右臂，於孫權與袁綺綺夫妻而言，亦是維係交州、穩住步騭這一方重臣的關鍵紐帶。
此刻，黃夫人抬手拂去衣袖上沾到的棉絨，望著夫君步騭，唇角揚起笑意。
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