號？”
“不錯，”劉基說，“島上到處都是左丞大人的旗號。”
“這是為何？”泰不華疑惑地問，“莫非左丞大人沒有兵敗，而是智取了方寇的巢穴？”
“不可能。”劉基搖了搖頭說：“昨夜陳子豪來報說，左丞大人兵敗被俘，乃傷兵親眼所見。”
“那為何島上滿是左丞大人的旗號？”泰不華問。
劉基沉思，愁雲慢慢籠上臉龐……
一艘戰船從海島駛了過來，船首站著的正是左丞孛羅帖木兒。泰不華的帥船迎了上去，兩船相距十餘丈遠，停下。泰不華叩拜：“參見左丞大人。”
“免禮，免禮。”左丞孛羅帖木兒揮了揮手說，他看對麵的官軍戰船，笑道說，“泰大人，你把這彈丸之島圍得鐵桶一般，是何用意呀？”
泰不華說：“下官要踏平這島嶼，活捉方賊，以洗官軍折戟之辱。”
“何出此言！”左丞孛羅帖木兒大怒，“方國珍懾於我官軍之威，昨夜已歸順朝廷。”
“什麼？”泰不華迷惑不解，“方賊已歸順？”
“難道泰大人沒有看見？”左丞孛羅帖木兒說，“這島上儘是我官軍旗號。”
泰不華突然明白了，方國珍明知已被官軍包圍，他故計重施，以假意歸順官府來逃脫。泰不華上前一步說：“左丞大人，你千萬不要輕信方賊之言，他橫行浙東數載，賊念甚固，豈會輕易歸附，今日打蛇不死，日後必受其害！”
“此言差矣，方國珍流落為寇實乃為勢所逼。”左丞孛羅帖木兒說，“想必你也知曉，方氏素來安分，並非生來就與朝廷作對。皆因同裡賊人入海為寇，仇家誣構他與寇相通，官軍緝捕甚急，情不得已，他才攜弟兄家人避禍海上。”
泰不華說：“方賊此番遭遇，下官也略知一二，著實值得憐憫。但是他前次作亂，已被寬宥，朝廷非但不予責罰，還授以官職。可他不但不思報效，反而再次反叛。可見此人反複無常，此等小人之言豈可輕信？”
左丞孛羅帖木兒說：“方義士乃一招降之人，官低位卑，一事督辦不力，輒為上司責咎。再次避居海上，也是無奈之舉。”
泰不華說：“左丞大人，方賊阻斷海道，劫掠官船，焚村毀寨，侵擾百姓……累累惡行，罄竹難書，豈能一個‘降’字，全部勾銷？”
左丞孛羅帖木兒說：“方義士對以往之作為，已深表懊悔，有此瑕疵，歸附之後必當思恩感奮，以死報效。如今匪患四起，朝廷四顧不暇，正當用人之際，本官以為方國珍一腔赤誠，忠勇可嘉，堪為國之棟梁！”
一陣陰風吹過，船頭旌旗狂舞。聽著兩人的對話，劉基苦笑了笑，自語：“國之棟梁……國之棟梁……”無奈地看著茫茫的大海，一片片烏雲飄來，遮蔽了剛露出彩霞的天空……
“左丞大人，此賊今日不除，日後還必成為浙東之禍。”泰不華帶著激憤說，“待我殺上島去，為浙東百姓根除禍患！”
“放肆！”左丞孛羅帖木兒仗著提攜泰不華之恩，大聲嗬斥，“方義士既歸附我朝廷，其部下即屬我官軍統領，你怎可造次？當初我擢你助我剿寇，就是看重你頗富文韜，善施仁惠，能不戰而致萬方歸附，不曾想你竟如此喜嗜殺伐，濫興兵戎！”
泰不華心急如焚，高喊：“左丞大人——”
“休再多言，速速退兵。”左丞孛羅帖木兒轉身走進船艙。
“左丞大人……”泰不華還想辯解，左丞孛羅帖木兒戰船調轉船頭，駛回海島。
泰不華久久地佇立在船頭，呆呆地看著左丞離去的背影，狂舞的旗角拍打著他毫無表情的臉頰。他忽然一聲長嘯：“啊——”口噴鮮血，鮮血在海風中飄散，宛若綻開的紅霞。天在旋，海在顫，他重重地摔倒在船頭……
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方國珍及隨從站在海島的高處。望著泰不華的水師調轉船頭一隊隊離開，方國珍長長地舒了一口氣。
海麵上，千戶赤盞暉站在船頭，望著島上的方國珍，眼睛充滿了怒火。陳子豪走到他的旁邊問：“千戶，我們就這樣撤了？”
赤盞暉抓過一張弓，搭上箭，拉滿弦，向方國珍身邊的一杆大旗射去。
方國珍正在海島上望著官軍戰船，突然一支利箭呼嘯著飛了過來，方國珍大叫一聲，癱坐在一塊石頭上，一麵旌旗飄飄搖搖落下，覆在他的臉上。隨從慌忙圍過來，一起大喊：“主帥！主帥！”
方國珍扯開覆在臉上的那麵旗，用衣袖擦了擦額頭上的冷汗。
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