【第49章 鄭萬戶出山守武昌 怯薛丹縱馬搶民女】
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武昌城門外，逃難的百姓源源不斷的通向城門，挑擔的漢子、柱著拐杖的老人、坐在籮筐或背簍裡的孩子，寒風裹著呼喊和孩子淒厲的哭聲……
城門口，守門軍士在逐個搜查。
城門樓上，湖廣行省平章政事星吉帶著郎中、都事等人，正眺望那條長長的逃難隊伍。
星吉說：“百姓避入城裡，夜裡要多多巡查，無親可投之人，要予以施助，勿令百姓有凍餒之憂。”
“是，大人。”郎中、都事說。
星吉說：“賊寇逆江而上，必犯我武昌，現在急需一將來鎮守城池，行省之內何人能擔此任呀？”
都事上前一步，拱手說：“回平章大人，下官所知一人，可擔此任。”
“哦，”星吉問，“何人？”
都事說：“鄭萬戶！”
“鄭萬戶？”星吉問。
“正是，”都事說，“守城之任交付此人，確保萬無一失。不過幾年前，他因諫阻威順王於百姓田中狩獵，被罷官。”
“哦……”星吉問，“他現居何處？”
都事說：“他現在閒居於城外一梅園內。”
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“嗯。”星吉說，“都事明日隨我前去拜訪，邀其出山。”
“下官遵命。”都事說。
武昌城外。一片梅園，園內虯枝縱橫，繁花似雪。花枝掩映下，有幾間草屋，門上有一匾額，上書“鄭府”。樹下，鄭萬戶正在習武，雖已須發皆白，但精神矍鑠，一身素裝，長槍在手，左劈右刺，上下翻飛，揚起落英隨之飄舞……
“好，好，好武藝！”遠處傳來一陣喝彩聲。
鄭萬戶收住架勢，回身一看，隻見林中小徑站著一人。
“平章大人！”鄭萬戶大驚，他把槍交給家僮來順，急忙上前施禮說，“不知平章大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！”
星吉急忙還禮說：“鄭大人客氣。都說鄭大人勇武冠於湖廣，今日一見，果然名不虛傳。”
“平章大人見笑。”鄭萬戶說，“唉，老了，不比當年了，閒居無趣，每日晨起，舒活舒活筋骨而已。平章大人，請到寒舍一坐。”
“請。”星吉說。
二人來到草屋內，落坐。家僮來順上茶。鄭萬戶擺了擺手，來順退下。
星吉說：“鄭大人歸隱於此，可曾留意外邊消息？”
“略知一些。”鄭萬戶說。
“近日我湖廣妖寇甚是猖獗，”星吉說，“賊首據蘄水為都，僭稱皇帝，今又驅重兵逆江而上，江北已陷數城。”
鄭萬戶麵色凝重，說：“我聽說安陸府已被賊寇攻陷，知府醜閭殉城，甚是慘烈。”
“是呀，”星吉說，“漢陽、安陸已陷，賊寇必犯我武昌，城內已是人心惶惶。……想必鄭大人已知我來意。”
“噢……”鄭萬戶點點頭。
星吉說：“當初太平之時，對鄭大人是棄而不用，今日事情危急前來延請，鄭大人該不會推辭吧？”
“國之有難，人皆分憂。”鄭萬戶說，“我鄭某豈能因進退得失而置大義於不顧？”
“鄭大人果然襟懷坦蕩！”星吉稱讚道，“好，我就把武昌守城之任托付與你，望不負命！”
鄭萬戶站起身，拱手施禮說：“鄭某當效死以捍城池。”
巡防千戶所。營帳內，方國珍、劉仁本正坐在一桌案旁飲酒。方國瑛、方國瑉闖了進來。
“國瑛、國瑉，你二人來的正好，”方國珍說，“來陪我和先生喝兩杯。”
方國瑛、方國瑉看了看方國珍，仍靜靜地站在那裡。
“唉，”方國瑛歎息說，“這酒喝著有什麼勁！”
劉仁本笑了笑說：“四將軍好像是有什麼心事呀。”
“四弟，有何事？”方國珍，“你儘管說。”
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