石抹宜孫、葉琛從側門走進大堂。
“大人……”汪茂荃急忙起身迎接。
章溢看見葉琛,麵露驚喜。葉琛點頭示意。
“汪大人,案子審的如何了?”石抹宜孫問。
“正在審,正在審。”汪茂荃答道。
石抹宜孫走到堂案前,端坐。葉琛、汪茂荃站於兩側。石抹宜孫問:“堂下何人,欲見本官啊?”
“草民章溢。”章溢說。
“哦,章先生。”石抹宜孫扭頭看了看葉琛,笑著問,“章先生該是葉先生之故友吧?”
葉琛說:“少時曾一起遊學,有過交往。”
石抹宜孫問:“章先生因何欲見本官呀?”
章溢說:“為本縣三百民申冤。”
“三百民?”石抹宜孫問。
“正是。”章溢說,“今日縣衙廣布文告,欲處死本縣從寇者三百人,草民即替這三百人鳴冤。”
“從寇作亂,本當死罪。”石抹宜孫說,“章先生既已知之,為何還替其鳴冤呢?”
章溢說:“此三百人原為本縣百姓,皆因為賊寇所擄而從寇,非甘願為寇。況其皆為流從,並非首惡。還望大人寬恕,容其悔過。”
“從寇不比別罪,”石抹宜孫說,“若不加嚴懲,日後賊寇侵擾,從寇者必更多。”
“草民素聞萬戶大人清正愛民,”章溢說,“今民一時為妖人蠱惑,墮入歧途,大人不容其悔過,恐傷大人恤民之德。”
“章先生言之有理……”石抹宜孫說,“可文告已下,覆水豈可收回?”
章溢拱手說:“所謂民命大於天,還望大人三思。”
石抹宜孫假裝思考片刻,說:“章先生這是為民請命啊,本官若允先生之請,先生能否允本官之請?”
“大人有何之請?”章溢問。
石抹宜孫說:“本官素聞先生之義,且博學多識,我欲請先生至府中,助我治處州,不知先生意下如何?”
“這……”章溢遲疑不定。
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葉琛見機勸道:“我知三溢弟素來淡泊名利,不過終日雲遊,弟之才學終無所用,方今浙西不平,賊寇滋生,正是弟施展才學之時,待平了賊寇,天下太平,弟再閒遊不遲。”
章溢思之再三,說:“好,三溢我願追隨大人,效犬馬之勞。”
石抹宜孫與葉琛相視而笑。
台州,總管府。後院書房內,白景亮、劉基各坐於桌案一側。桌案上放著一張地形圖。
劉基指著地形圖說:“方國珍現盤踞於大三盤等島,四周海域風急浪高,暗礁遍布,地形極為複雜。”
白景亮說:“海麵之情形我軍尚知一二,水下之情形,我軍知之甚微,這對我軍極為不利。”
“方國珍正是憑借地利,得以與官府相抗。”劉基說,“熟知此地形者,惟有常往來此海域之漁民,我水軍宜廣募沿海之漁民。”
“嗯,”白景亮說,“沿海漁民飽受方寇劫掠之苦,願應征者不在少數。”
“眼下困擾你我的不止是能否招募到水勇,”劉基說,“還有如何征募到足夠的戰船。”
“三盤島外圍風大浪急,小船恐不堪用,可大船……”白景亮麵露愁容,“何處能募集到足夠的大船呢?”
“有堪用者,早被方寇所擄去,如何能募集到?”劉基說。
“是呀,若是打造……”白景亮為難地說,“連年匪患滋擾,府庫早已空虛。”
“原本期望行省掃平昱嶺關外賊寇,樊大人能率大軍來助。”劉基哀痛地說,“可如今樊大人殉國,行省亦自顧不暇。”
“僅憑我台州一城之力,自保尚可,”白景亮說,“入海進剿……恐無能為力。”
“是呀。”劉基陷入思索,他不自覺地起身,來回踱步許久,突然停下腳步說,“行省無力相援,沿海各路僅可自保……如今惟有求助於民。”
“求助於民?”白景亮問,“如何求助?”
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