【第18章 凍土挖掘，儲存食物】
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鬆雞的收獲帶來了暫時的食物保障，但陳北清醒地意識到，單次狩獵的成功在苔原生存中更多是僥幸。暴風雪後的動物活動模式難以預測，陷阱的可靠性也大打折扣。他必須為可能的食物短缺期做好準備。
清晨，他選定雪屋東北側一處背陰的坡地作為新的儲存點。這裡日照時間最短，永久凍土層距離地表較淺，是理想的天然冷藏庫。他用鎬試探地麵，凍土在敲擊下發出沉悶的聲響，硬度遠超預期。
挖掘凍土是極其耗費體力的工作。他首先用剩餘的燃料在選定的區域上方生起一小堆火，讓表層的凍土稍微軟化。這個步驟需要精確控製——火勢太弱則效果不彰，太強又可能破壞土壤結構。一小時後，他移開灰燼，地表以下五厘米的土層果然變得鬆軟了些。
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真正的挑戰從這時才開始。他用鎬的尖齒鑿擊地麵，每次隻能崩下拳頭大小的凍土塊。進展緩慢得令人沮喪，手臂很快就開始酸痛。他不得不改變策略，采用輪換作業：挖掘十分鐘，休息五分鐘，期間處理其他工作。
在休息間隙，他處理昨天收獲的鬆雞。羽毛被小心收集起來，準備用於製作箭羽；內臟放入樹皮容器，作為陷阱的誘餌；雞肉則分成三部分：胸肉立即食用，腿肉準備風乾，骨架留作燉湯。每一個部位都物儘其用。
挖掘工作持續了整個上午。當坑深達到半米時，他遇到了真正的永久凍土層——這裡的土壤即使在火烤後依然堅硬如石。他決定就此止步，這個深度已經足夠滿足短期儲存需求。
接下來是改善儲存環境。他在坑底鋪上一層杜香枝條，這種芳香植物既能驅蟲，又能防潮；然後用石塊在坑內壘出隔層，確保空氣流通；最後在坑口搭建了一個簡易的頂棚，防止降雪直接落入。
完成結構建設後，他開始轉移食物。風乾的兔肉和越橘果乾被小心地包裹在樹皮中，分層放置在儲存坑內。受潮的地衣已經烘乾，也一並存入。他特意在坑內不同位置放置了幾片杜香葉，利用其強烈的氣味掩蓋食物香味，避免吸引掠食者。
就在他封存最後一批食物時，對岸突然傳來了清晰的敲擊聲。這次不是求救信號，而是有節奏的三長兩短——這是他們之前約定的“需要交談”的信號。
陳北停下手中的工作，望向對岸。莉娜的身影隱約出現在廢墟邊緣，她似乎狀態尚可，至少能夠活動。他思考片刻，回以兩長一短的敲擊，表示“收到，稍後”。
他需要先完成手頭的工作。儲存坑的密封至關重要，任何疏忽都可能導致前功儘棄。他用之前準備好的濕雪作為粘合劑，將頂棚的縫隙仔細封堵，最後在周圍撒上灰燼和杜香碎末，形成氣味防護圈。
完成這一切後，他才帶上準備好的救援包裹，向河邊走去。暴風雪後的河道發生了明顯變化，部分冰麵出現了裂痕，原本熟悉的渡河點已經不再安全。他花費了額外時間尋找新的路線，最終選擇了一處冰層明顯較厚的彎道。
渡河時，他格外小心，用鎬不斷測試前方的冰麵厚度。在苔原上，任何一次意外落水都可能是致命的。
抵達對岸時，莉娜已經等在營地邊緣。她的狀態比預期要好，雖然麵色蒼白，但行動自如。她的庇護所確實完全坍塌了，但幸運的是，她在風暴前挖掘了一個雪洞，這才幸免於難。
“謝謝你的信號，”她用帶著口音的英語說道，“我儲存的食物全部被埋了。”
陳北將救援包裹遞給她，同時快速評估著她的營地狀況。情況確實不容樂觀——不僅食物短缺，連基本的燃料和工具都嚴重不足。更糟糕的是，她的睡袋在坍塌中受損，保溫性能大打折扣。
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