石猛胸有成竹,笑了笑說:“別急,您的茶還沒涼呢。”
這邊話音還沒落,一陣急促的馬蹄聲便從朱雀大街的方向傳了過來。
那馬蹄聲又快又密,單是聽著便能想見那馬匹在寒風中豁出命來狂奔的模樣。
蹄聲穿過王府前街,撞入府門,又沿著青石甬道一路滾進了後院,聲音越來越近……
片刻後,院中已經能聽到曹千曲在馬上粗聲暴氣地連聲暴喝之聲:“駕——駕——!”
那嗓子又沙又啞,像是被風灌了一路,卻一刻也不肯停。
石猛這才站起身,推開房門。
果然正看見曹千曲從疾奔的馬背上翻躍下來。
這黑臉大漢大冬天裡渾身大汗淋漓,前胸後背的衣袍濕得像是剛從水裡撈出來。
一張臉被寒風刮得通紅,裂了好幾道血口子。
鼻孔裡呼出的白氣粗重得像是一頭狂奔了六百裡的健牛。
他腳下那匹千裡快馬急停之下,四蹄一軟,險些跪倒在地。
馬嘴邊掛滿了白沫子,呼哧呼哧地喘著粗氣,渾身熱氣蒸騰。
在曹千曲的身後,還跟著十幾匹同樣跑得半死的快馬。
那些馬背上的悍卒們個個雙眼布滿血絲,嘴唇乾裂起皮,卻依舊腰杆筆直地端坐在馬上,顯然這一路上片刻未歇,連口水都沒顧上喝。
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他們每人背上都背著一個巨大的油布包袱,包袱皮上還沾著乾涸的馬汗和泥點子,看上去沉甸甸的。
另外有六匹馬的背上,結結實實地捆著六個人!
——正是以範永鬥為首的那六名晉商頭子。
這六個人被一路顛得半死不活,麵色慘白如紙。
有個人嘴角還掛著沒吐乾淨的嘔吐物。
另一個腦袋歪在一邊,要不是胸口還在微微起伏,簡直跟死人沒什麼兩樣。
曹千曲一見太上皇和石猛一起從房內出來,當即單膝跪地雙手抱拳!
那動作乾脆利落得像是這一路奔波的疲憊全被他自己碾在了腳底下。
老曹顧不上大喘氣,瞪著眼,凜聲道:
“回稟太上皇、王爺!俺老曹回來了!”
“六百裡疾馳,換馬不換人,路上累斃了十五匹良駒子!”
“人、東西,一個不少!全給王爺提回來了!”
太上皇看了看那六個被捆在馬背上顛得沒了人形的商人,又看了看悍卒們背上那些沉甸甸的包袱,轉頭問石猛:“這就是你說的大禮?他們是什麼人?”
石猛這才笑著解釋道:
“方才那彈劾奏折上不是彈劾我在草原上殺了六名晉商頭子嗎?”
“喏,就是這六位。”
“範永鬥,範四爺,當初跟北狄大可汗拓跋寒做了十來年交易。”
“走私販賣朝廷明令禁止的鹽鐵、糧草、藥材等戰略物資,還把漢地人口當做奴隸販賣到草原上去。”
“這十來年,可是賺了不少銀子。”
他指了指馬背上的範永鬥,繼續說道:
“這群王八蛋,膽子是真他媽大!”
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