【第三回 度危艱折俸闖大禍 平叛亂誓拔硬頭釘】
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乍一聽說儲濟倉發生械鬥，小皇上顯得特別緊張。李太後也不安地問：“錦衣衛怎麼會跑到那兒去打架？”在座的誰也回答不出。張居正說道：“臣現在就去調查此事。”說罷告辭離了雲台，步履匆匆回到內閣。
剛過會極門進了內閣院子，大老遠就見王篆花腳貓似地竄來竄去。一看見他，張居正就明白他是為儲濟倉發生的事情而來，因為守倉兵士屬他管轄。張居正也急欲知道事情經過，便快步走了過去。王篆這時也一眼瞥見了他，連忙跑過來，也不及行禮，就稟道：
“首輔，出了大事了。”
“儲濟倉發生了械鬥，是不是？”
張居正一邊走向自己的值房，一邊問道。王篆跟在屁股後頭，有些吃驚地說：
“噢，首輔已經知道了？”
張居正頭也不回，說道：“東廠的消息比你的還要快哪，說說，究竟是為何事？”
“還不是為胡椒蘇木折俸！”
“果然是為這個！”張居正心下一沉，不禁想起了幾天前發生的一件事情。
那天，新任戶部尚書王國光來內閣拜謁，敘茶時，張居正說道：
“汝觀兄，聽說你這位大司徒到職之後，戶部衙門麵貌煥然一新。當此新舊交替之際，許多衙門差不多都癱瘓了。官員們一心都在窺測風向，根本沒心思做事。戶部卻不然，各司職部門清帳的清帳，盤庫的盤庫，催繳的催繳，倒比過去忙了幾倍。沒有老兄的掌握，這種局麵是不可能出現的。”
“首輔大人如此表揚，著實令卑職慚愧。”王國光又是擺手又是搖頭，眼神裡雖透著自信，但說話的口氣卻很謙遜。
這王國光看上去五十掛邊的年紀，身材偏高，雖然發福肚子微腆卻不顯得臃腫，兩頤豐滿，鼻隼高聳有肉，五官四瀆都生得得體，一看就是一個大富大貴的上乘之相。他是嘉靖二十三年的進士，金榜題名比張居正早了三年。隆慶四年，他從南京刑部尚書任上，調任北京戶部尚書，但並不到部任職，隻是掛此銜頭，實際的職責是總督天下倉場。這次張居正讓他取代張本直到部履職，級別並沒有提，隻是事權加重。他是河南府陽城縣人，按理與高拱也算大半個老鄉，但感情上他卻更親近於張居正。這皆因二十年前，張居正任翰林院編修，王國光任吏部文選司郎中期間，兩人都恃才傲物，在京城的年輕官員中都算是出類拔萃的人物。因此兩人聲氣相求結為密友，對當時權傾天下氣勢薰天的嚴嵩頗有微詞，他們的行跡很快受到次輔徐階的注意，這個狀元郎出身的閣臣，便把他們延攬到門下，教會他們政治上的隱忍之術。這兩個甫入仕途的愣頭青這才得以保存下來，並在隆慶一朝徐階任首輔時得到提拔重用，成為朝廷的棟梁之臣。兩人既都成了徐階的弟子，政見相同又兼著同門之誼，感情自是非同一般。這回張居正力薦王國光出掌戶部，還惹出不少風言風語，說張居正懷私罔上任用私黨。期間兩人曾見過幾次麵，張居正對此始終不吭一聲。僅這一點，就讓王國光心存感激，整頓戶部開創新局也就格外賣力。這會兒，坐在張居正的值房裡，王國光接著說道：
“戶部掌握著全國的財政。究竟如何才能給皇上當好掌櫃的，這裡頭名堂大得很。我到部還不到一個月，已摸到一些情況，看到一些弊病，正琢磨著如何革故鼎新，紮紮實實地做出幾件事來。因思路還沒有理順，故不忙向你首輔彙報。方才咱已講過，今天，有急事向首輔稟告。”
“究竟何事？”
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“國庫的銀子已經告罄。”
“啊？高拱離任前，不是說還有四十萬兩嗎？”
“四十萬兩，哼，那是張本直說的假話。”王國光悻悻然說道，“這幾日，所有帳目都已查證核實，國庫裡實隻有二十萬兩銀子，所謂四十萬兩，是把高拱答應多給殷正茂那二十萬兩銀子也算在內。可是，這筆銀子已劃出去三個多月了。”
聽了這席話，張居正馬上想到了朱衡。他登門拜見這犟老頭子，請他繼續留任工部尚書一職，朱衡二話不說，隻提一個條件，必須近期內將二十萬兩銀子的潮白河工程款如數撥給。張居正出於無奈答應了他。於是接著問：
“潮白河二十萬兩銀子的工程款，劃撥了嗎？”
“早劃撥了，”王國光憤憤地說，“朱衡是個牛鼻子，這筆錢不給，他就又會鬨著去敲登聞鼓。隻好給他。他不鬨了，我這裡也就燈乾油儘。堂堂一個戶部尚書，口袋裡竟摳不出一兩銀子，國朝兩百年來，實在是前無古人哪！”
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