【第二十二回 李同知京城訪故友 金侍郎寒夜聽民謨】
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一過冬至，天道日短。剛交酉時，街麵上就黑糊糊地啥也看不清。金學曾坐了一乘兩人抬的小轎，忽忽悠悠從禮部衙門回到家來，突然看見門洞裡瑟瑟縮縮蹲了一個人。這是誰呀？他正納悶，那人見他走下轎來，立忙站起身蹙了過來，雙手抱拳一揖，笑著問道：
“你可是金大人？”
“在下正是。”金學曾聽出這聲音很熟悉，但一時想不起是誰，便快走兩步，走近前來臉對臉辯認。一看來者瘦削的臉龐和下巴上乾枯稀疏的山羊胡子，不免大吃一驚，嚷道，“啊，是李大人，你怎麼突然來了？”
這位李大人不是別個，正是金學曾在荊州稅關任職時結識的遠安縣知縣李順。在揭露荊州知府趙謙貪贓枉法的事情上，李順幫過他的大忙，從此兩人成了莫逆之交。萬曆六年，金學曾升任湖廣學政，兩人就極少見麵。萬曆八年，金學曾奉調進京再次升官，任戶部右侍郎，兩人就再也沒有見過麵。隻聽說李順六年考滿遷升一級，調到河南當上了南陽府同知。隻不知為何在這歲暮年關之時，他竟突然在北京城中出現。
“金大人，你這家還真不大好找啊。”李順搓著雙手，嘴裡哈出了白氣。
“虧你還找得到，有的人不相信我會住在這樣的陋巷，硬是不肯到這窮人堆裡找我。”金學曾苦笑著說。又問，“李大人，你既找上門來，為啥不進屋？”
“咱進得去麼，你看看，鐵將軍把門。”
金學曾一看，大門上果然落了鎖。他便從牆縫兒裡掏了一把鑰匙出來，一邊開門，一邊說道：“我家那個蒼頭，大概上街買東西去了。”說著把李順讓進屋裡。
待金學曾掌了燈，李順四下一瞧，這裡雖然也是一座小小的四合院，大大小小有七八間房屋，倒有一多半是空的，裡裡外外瞧不著一些生氣，不免狐疑地問：
“金大人，你的家眷呢？”
“都在老家。”
“你如今已是三品大員，怎麼還像過去那樣，屋梁上掛棒槌，獨打獨一個？”
“當官在外，帶著家眷多累呀。”
金學曾雖然說的是玩笑話，在李順聽來，倒有一多半是實情。金學曾打從萬曆三年出掌荊州稅關，一直處在風波之中，每次調任新職，雖然都是升官，但等著他的差事卻沒有一件是輕鬆的。待他絞儘腦汁使出渾身解數把一大堆麻煩處理完畢，還沒有鬆心幾天，又有新的苦差等著他。官場上的人都知道，金學曾是張居正最為賞識的乾臣，卻也最苦最累，一天到晚忙得腳打辮子。所有得罪人的事，張居正都巴不得他掛紅胡子扛大刀在前頭衝衝殺殺。在這種情形下，金學曾哪裡有心事想到家眷的事。眼下看到金學曾的“官邸”這般窮酸，李順簡直懷疑走錯了地兒，這兒怎麼可能是戶部右侍郎這種有權有勢的高官住宅？李順還注意到，金學曾身上穿的是一領青色的棉布袍子，而不是讓人眼饞的三品孔雀官服，當下心一沈，急切地問：
“金大人，你怎麼穿這身衣服？”
“我已不是朝廷的命官了。”
“什麼？”李順這一驚非同小可，他看著金學曾不像是開玩笑，便問，“到底發生了什麼事？”
“家母半個月前去世，我接到噩耗，就立刻向皇上呈了手本，懇請丁憂守製。”
“皇上批準了？”
“丁憂是常例，皇上有何不批準的，”金學曾臉上充滿憂戚，“昨日我已到吏部辦妥回籍手續，今日到戶部辦了交接，明天一早就離京，回家奔喪。”
李順聽此消息，一方麵為金學曾大孝在身而悲痛，另一方麵又為他的前程因此受阻而感到難過，想了想，問道：
“首輔張大人準你離開？”
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金學曾淒然一笑：“他不讓我回家守製，未必讓我奪情？”
“那……”李順一時無話可說。
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