象一定是她。如果在這種情況下，她還要動手殺徐夢痕，並且東窗事發後並不急於逃離六合門，那她就是天底下最愚蠢的凶手；其三，她對徐夢痕的感情，完全出自真心，不像虛情假意逢場作戲；其四，也是最關鍵的一點，徐夢痕遇害，顯然與前十八起命案有關聯，凶手應該是同一個人。如果說肖玉兒有理由殺徐夢痕，那她又有什麼理由殺害其他人呢？所以我認為肖玉兒不可能是謀害徐夢痕的凶手。義父，你看呢？”
陸天沉馬蹄沉沉，目視遠方。良久，他才道：“這一切，隻有等徐夢痕清醒過來才能明白。現在，下任何結論都為時過早。”
誰是凶手？誰是這樁連環奪命奇案背後的真正凶手？凶手為什麼要單挑年輕英俊的男子下毒手？隱藏在這一係列奪命奇案背後的真相是什麼？答案似乎已觸手可及。徐夢痕成了現在能解開這個謎的唯一一把“鑰匙”。
時間在焦慮中過去了半個月，徐夢痕仍然昏迷不醒。不過值得慶幸的是，這半個月來，帝京各處再沒有發現裸男屍體。
衙門的人比六合門的人更關心徐夢痕的傷情，比他們更擔心更焦慮。帝京府衙每天都派人去六合門探問徐夢痕的傷情。
徐夢痕經過無極道長的精心救治和家人的悉心照顧，情況已有明顯好轉，脈搏和心跳都已恢複正常。看來，完全醒轉過來隻是遲早的事情。
這天下午，陸天沉、陸一飛和杜五三人分頭在帝京各處搜尋線索。傍晚時分，在望江樓碰頭，一邊喝茶聽快嘴書生梅瘦竹說書，一邊商討案情。
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快嘴書生梅瘦竹出場後，一見陸天沉在座，不敢怠慢，急忙向他拱了拱手，施了一禮。然後，折扇一收，往台上一拍，朗聲道：“諸位客官可知，數月之前，皇宮之內發生了一件天大的奇事？”
台下喝茶飲酒的人被他問得麵麵相覷，繼而又紛紛搖頭，表示全不知情。陸一飛忍不住笑道：“這快嘴書生不知又要賣弄什麼了。”
隻聽梅瘦竹道：“數月之前，當今皇上忽然下旨，將皇後娘娘給廢了。昔日的皇後娘娘，現如今正在冷宮裡受著折磨呢。此事轟動朝廷，諸位難道未曾聞得一點風聲？”
“沒有，沒有。”有人搖頭大叫。
乖乖兒在一旁脆聲脆氣地問師父：“好好的皇後娘娘，皇上為什麼忽然要將她廢了呢？”
梅瘦竹道：“原因其實很簡單，隻不過是因為皇後娘娘不能為皇上生個龍子罷了。”
乖乖兒又問道：“皇上廢了舊皇後娘娘，又未聽說選出新的皇後娘娘，那後宮裡豈不是還沒有正宮娘娘？”
梅瘦竹看了徒弟一眼，似乎有點嫌他多嘴，揶揄道：“正是。不過你小子不用鹹吃蘿卜淡操心，皇後娘娘的寶座怎麼輪也輪不到你，除非你能為皇上生出個大胖小子。”
台下頓時哄笑起來。
梅瘦竹頓了頓，道：“好了，諸位客官！閒話休述，先用這段本朝軼聞，引出一段關於宮闈中留與不留的話頭，請諸位聽老朽慢慢道來。倒茶！”最後這兩個字是衝著他徒弟乖乖兒說的。
乖乖兒機靈過人，立即為師父添滿了杯中茶水。
梅瘦竹喝了一口茶，咂一下嘴巴，道：“諸位都知，皇上有三宮六院七十二妃，其實到底有多少後宮佳麗，誰也無法統計。總之，朝廷每年都要在各地征選美女，充實後宮，取悅皇上。年複一年，舊人未去，新人又來，有人說皇帝後宮之中有粉黛三千，確是實言。皇上睡的床叫龍床，皇上穿的衣叫龍袍，同樣，皇上與妃嬪們睡覺，也不能叫睡覺，那得叫行幸。”
他看看眾人，接著說：“皇上行幸之事，也專門有敬事房的太監安排。每到晚間，太監用一個玉盤托著一些刻有妃嬪貴人們芳名的象牙牌，跪呈皇上，供其挑選。皇上選定對象之後，太監立即去通知被召幸的妃嬪，讓其沐浴施香。完畢之後，赤身裸體，太監用毛毯包裹著她，將其扛到皇上的龍床之上。”
台下的聽客都聽入了神，有人問：“為什麼妃嬪要赤身裸體見皇上呢？”
梅瘦竹道：“這樣可以防止居心不良之人行刺皇上。當然，如果是皇上特別寵愛的妃子，有時也有可能是皇上屈駕前往其住處，共度良宵，但這種情況少之又少。”
乖乖兒問：“那又何謂留與不留呢？”
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