們，這種探問如何征服我，又如何左右我的生活。
從外表來看，朱莉葉特也許更漂亮，她身上煥發著健康快樂的神采。但與姐姐的風韻相比，她的美顯得過於表麵，讓人一覽無餘，沒有回味的餘地。至於我的表弟羅貝爾，他並沒有任何獨特的地方，隻是與我年齡相仿的少年。我同朱莉葉特和羅貝爾一起玩耍，但同阿莉莎一起時隻會聊天。阿莉莎極少參與我們的遊戲，無論我如何追憶，記憶中的她都是一臉正經，她也會淺淺地笑，或是露出若有所思的神色。我和她聊些什麼呢？兩個孩子能有什麼話題可說？很快我會告訴你們。在此之前，我還是先把舅媽的事情講完，免得以後再提起她。
那時父親去世已有兩年，我和母親去勒阿弗爾過複活節。由於布科蘭家在城裡的房子不大，我們沒有住在他們家，而是住進母親一個姐姐的家裡，她家更為寬敞。普朗提埃姨媽孀居多年，我很少見到她，對她的子女也不太熟悉，他們比我年長，性格與我大相徑庭。勒阿弗爾人所說的“普朗提埃公館”其實並不在市區，而是坐落於半山腰上。我們把這個山丘稱為“斜坡”，在這裡可以俯瞰全城。布科蘭家則更靠近商業區，有一條坡道可以迅速從他們家通往姨媽家，我每天都要上坡下坡跑個好幾回。
那一天，我在舅舅家吃午飯。飯後不久舅舅就出門了，我陪他一直走到辦公室，然後上山去姨媽家找母親。到了那裡我才聽說，母親和姨媽都出門了，晚飯時才會回來。我難得有機會閒逛，於是立即下山來到港口。這裡海霧繚繞，天灰蒙蒙的。我在碼頭徘徊了一兩個小時，心裡突然萌生出一個念頭——出其不意地出現在剛剛分開的阿莉莎麵前……我跑步穿過市區，來到布科蘭家按響門鈴，門一打開就要往樓上衝。開門的女仆攔住了我。
“別上去，傑羅姆少爺！不要上去，太太又發病了。”
我沒理會她的話：“我又不是來看舅媽的。”
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阿莉莎的房間在四樓，二樓是客廳和餐廳，三樓是舅媽的房間，裡麵傳來說話聲。我必須從門前走過，但房門敞開著，從房裡投射出的光線將樓道分割成明暗兩個部分。我怕被人發現，猶豫片刻，便在暗處躲了起來。房裡的景象讓我目瞪口呆：窗簾緊閉，兩盞枝形大燭燈的蠟燭投射出歡愉的光，舅媽躺在房間中間的長椅上，羅貝爾和朱莉葉特站在她腳邊，一個穿著中尉製服的青年站在她身後。今天想來，這兩個孩子在場實在太詭異。但對於當時年少無知的我來說，有他們在場，反而安心不少。
兩個孩子愉快地看著這個陌生人，隻聽他用尖銳刺耳的聲音反複說道：“布科蘭！布科蘭！……我要是有隻羊，一定給它起名叫布科蘭。”
舅媽大笑起來。我看見她遞給青年一支煙，青年幫她點著了，舅媽接過來吸幾口，然後煙掉在地上。青年俯身衝過去撿，還假裝被一條披巾絆倒，跪倒在舅媽麵前。這場麵著實可笑，卻正好給我一個悄悄溜走的機會。
我來到阿莉莎門前，等了片刻，聽見樓下傳來陣陣說笑聲。我敲了門，但沒人回應，許是樓下的說笑聲掩蓋了我的敲門聲。我推了推門——門無聲地打開。房內昏暗，一時間我沒看清阿莉莎在哪裡。接著，我又發現她跪在床頭，背對著窗。最後一縷夕陽的餘暉落在窗戶上。我走近時，她轉過頭來，但沒有站起身，喃喃地說道：“啊！傑羅姆……你怎麼回來了？”
她的臉上滿是淚水，我俯下身吻了她……
這一刹那決定了我的一生。如今回想起來，依然忐忑不安。當時的我，自然不能完全理解阿莉莎痛苦的緣由，但已經深切地感受到：這顆顫動的幼小心靈，這副抽噎的單薄身軀，根本無法承受如此巨大的痛苦。
阿莉莎跪坐著。我站在她身邊，一時無法表達這種全然陌生的激情，隻能把她的頭緊緊摟在懷裡，嘴唇貼上她的額頭，想以此將我的心傳達給她。狂熱的愛憐充斥著我的心，熱情、犧牲和美德——這些模糊的念頭交織在一起。我竭力祈求上帝，讓我奉獻自己。今生今世，隻求庇護這個女孩免受恐懼之苦、邪惡侵襲和生活的傷害。
最後，我跪下來禱告，將阿莉莎護在我懷裡，隱隱約約地聽她說道：“傑羅姆！他們還沒發現你吧？啊！你快走吧，別讓他們看見你。”
接著，她的聲音壓得更低：“傑羅姆，不要告訴別人……可憐的爸爸還什麼都不知道……”
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