【第四章】
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時光飛逝，很快到了新年假期。我和阿莉莎最後的那次談話一直激勵著我，讓我的信念未有絲毫消退。按照之前決定的那樣，我每周日都給她寫信，內容十分詳儘。其餘的時光，我也從不與同學交往，除了阿貝爾，幾乎不見其他人。我活在對阿莉莎的想念裡：看喜歡的書時，如果覺得對阿莉莎有用，會在書上做標記；也會根據她的興趣，來決定自己該對什麼感興趣。她經常回信，頻率和我差不多，卻仍使我感到不安。看得出來，她熱情地附和我，是因為擔心我的學業而給出的鼓勵，而不是受精神的驅動。我覺得評價、爭辯和批判，都隻是表達思想的方式，可她卻與我恰恰相反，借助於這一切來掩飾自己的內心。有時候，我甚至懷疑，她是不是把這些當作一場遊戲……不管了！我下定決心不再抱怨，所以在我的信裡並沒有流露出絲毫擔憂。
臨近十二月末時，我和阿貝爾動身前往勒阿弗爾。
我借宿在普朗提埃姨媽家，抵達時，她並不在家中。我剛把房間安頓好，一個傭人就來通知我說，姨媽在客廳等我。
她稍稍問了我的健康、居住和學習情況，隨後就在深切好奇心的驅使下，直言不諱起來：“孩子，你還沒告訴我呢？你對在芬格斯瑪爾的那段日子還滿意嗎？你的個人問題有什麼進展嗎？”
我必須忍受姨媽那稚拙的敦厚。即便是用最單純柔情的話語來描述這份情感，我仍覺得粗魯，更何況是如此簡單的概括呢？這讓我難以忍受。可她的語氣又那麼單純而真摯，若是生氣，未免顯得太愚蠢。不過，我最初仍有些抗拒。
“春天的時候，您不是還跟我說，訂婚太早了點嗎？”
“沒錯，是呀！起初我們都會這麼說。”她抓起我的一隻手，悵觸地按在自己的手上，又說道，“況且，你還要讀書，要服兵役，幾年之內恐怕結不了婚，這一點我很清楚。此外，就我個人而言，也反對漫長的婚約。畢竟對年輕的女孩來說，這太煩人了……當然有時候也很感人……再說，訂婚沒必要搞那麼正式……私下裡知道就好，大家心知肚明，也就沒必要給姑娘們另找婆家了。這樣的話，你們要通信，要保持聯係，都不礙事。最後，若有人前來求婚——這是很可能發生的。”她露出恰如其分的微笑，暗示道：“那就可以委婉地回答說‘不，不用了’。之前剛有人來向朱莉葉特求婚，你知道嗎？今年冬天，她太引人注目了，但還是小了些，這也是她回絕人家的說辭。不過，那個年輕人提出要等她——確切地說，他也不算年輕人……總之是個不錯的對象，為人老實。明天他要來看我的聖誕樹，你就能看到他了，到時候跟我說說你對他的印象。”
“姨媽，隻怕他是白費心思，朱莉葉特另有意中人。”我努力克製自己，才沒把阿貝爾的名字立刻泄露出去。
“嗯？”姨媽懷疑地撇了撇嘴，腦袋歪向一邊，詢問道，“你這話可嚇到我了，為什麼她什麼都沒跟我講呢？”
我咬住嘴唇，免得透露信息。
“唉！我們到時候就知道了……這陣子朱莉葉特身體不太舒服……再說，我們現在談的也不是她的事……阿莉莎也很可愛啊……話說，你向她表白了嗎？”
“表白”這個詞太不合適了，異常粗俗，我心裡非常反感。但是問題迎麵而來，我又不擅長撒謊，隻好含糊地答道：“表白了。”我的臉頰發紅，像著了火似的。
“那她怎麼說？”
我低下頭，並不想回答，含糊著勉強說道：“她拒絕和我訂婚。”
“這個好孩子！她做得對！”她大聲說道，“你們來日方長，當然啦……”
“噢！姨媽，別談這個了。”我試圖阻止她說下去，卻是徒勞。
“而且，她會這麼做我並不詫異。我一直覺得她比你懂事多了，你表姐……”
我不知道是怎麼了，這種盤問無疑讓我精神緊張，心似乎一瞬間化為碎片。我把腦袋伏在好心的姨媽膝上，像個孩子一樣痛哭起來。
“姨媽，不，您不明白，”我高聲說著，“她並沒有要我等她……”
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