裡麵是一顆顆如紅豆大小的種子。通體圓滑，有光澤，呈扁平狀。
“將種子好生收起來，後日與奏折、書信一並送回封京。”
“是，”花狸口裡應諾，指了指腳下，“那這個怎麼辦？”
蘇希錦這才發現她腳下還有一盆長得尚好的千葉麻，忍不住詫異：“怎把這個也送來了？”
“澈公子說千葉麻終歸有毒，放在學堂與學生不利。想著大人有用，索性一並送來了。”
他倒是個體貼人，蘇希錦心道，“放在書房外麵吧，此物有毒，讓人小心些，別輕易觸碰。”
“是。”
這本是件普通事，不知為何被外人看見，卻傳了無數個花樣。
其中一項是蘇大人與澈公子兩情相悅。理由是澈公子為蘇大人送荷包和紅豆，被蘇大人小心珍藏。尋常人都觸碰不得。
初始蘇希錦也沒發現什麼，隻覺得每日點卯，幾個下官看她的目光充滿故事。
終於發覺緣由時，緋聞已散，澈公子登門致歉。
“不過是些市井傳聞，”蘇希錦蹙眉，“讓他們說去好了，本官從未放在心上。”
何止是不放心，她整日這般忙碌，連發生了什麼都不知道。
“那澈公子還等在外麵，大人可要一見？”
“見不見都說不清楚，”蘇希錦無奈。
見了，免不了更多說辭。不見，外人又說她自持身份，或是兩人感情生變。與她與澈公子都不利。
“罷了，本官與你同去。”
怎麼說澈公子也送了種子給她，何況這事與他也有乾擾。
她特意穿了官袍，頭戴官帽，讓人將公子請到會客廳。
甫一見麵，澈公子便朝著她長拜不起，“澈有罪，清白汙了大人名節。”
“公子何至於此？”蘇希錦蹙眉，“什麼名節不名節的？”
她不在乎。
澈公子卻不敢起身，猶自解釋：“大人放心，澈已與外界說清楚。那荷包裡裝的千葉麻種子，用以入藥，乃澈報答大人救命之恩，與大人無關。”
“你如何知曉本官拿它是為用藥？”
見她真不動怒，澈公子釋然，溫和笑道，“大人心係天下，所謀必然不是眼前一畝三分地。那日大人聽說千葉麻可麻痹人時，眼裡有亮光閃過。當聽聞其有毒，也有解且不致命時，這才下定決心。”
“澈以為大人宅心仁厚，必然不會用千葉麻加害與人。故而隻能猜測大人想以此用藥。”
蘇希錦忍不住驚歎：“你倒是個聰明人。”
又說：“坊間傳聞不過一時流於百姓之間罷了，過個十天半月自會不攻而破，澈公子擔心過甚。”
澈公子低頭不解釋。蘇希錦猜測他擔心如果傳聞為真，城中之人必定不會再敢去光顧他的生意。
“謝大人不怪罪之恩，澈這就離去。”
……
自打蘇希錦來到金州後，金州動作頻頻。跟唱戲一樣，你方唱罷我登場，每天都上演著不同的故事。
當這些故事傳到封京，傳到周武煦耳朵時，那是既欣慰又期待。
每每高高興興與朝臣分享金州“故事”，又迫切等著那邊的消息，帶著滿朝文武開啟追更模式。
似乎所有人都在盼望著三年後，金州大變樣。
三年……周武煦目光轉黯，忍不住歎息一聲。
瞧著這時間，韓韞玉也該到金州了。
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慶豐十七年臘月，當家家戶戶貼春聯，準備著過年時，蘇希錦與花狸才從沙鎮回來。
金州天冷，從四處搜刮來的樹苗，好大部分不敵嚴寒天氣，被凍死了。許大人不敢擔責，忙給蘇希錦上書請她過去看看。
到了那裡之後，蘇希錦日思夜想終於打算采用以前的技術：命人給樹乾刷上石灰。
一方麵保暖，一方麵防害蟲。
一連折騰好些天，蘇希錦腰酸背痛回到金州城。馬車顛簸，爐火旺盛，車內溫暖宜人讓人忍不住想睡過去。
蘇希錦閉上眼，交代著：“花狸，等到了府外再叫我。”
也不知過了好久，正睡得迷迷糊糊之間，她突然感覺身子騰空而起，忙慌不迭的睜開眼睛。
這一看，更加不現實。
那張傾國傾城，顛倒眾生的臉應該在封京，如何會出現在這裡？
“又做夢了，”她揉著眼睛嘀咕，“還是夢中夢。”
韓韞玉忍不住笑了笑，也不作聲，打橫抱起她就往府中走。
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