李繼平實在不耐祝鴻文這副模樣，聲音也大了起來，“我說你這人真沒意思，讀書讀傻了嗎？你活著到底為了什麼？”
“祝郎君應不隻是因為丟了官身和清白而難過吧。”人未到，聲先至，二人抬頭一看，梁紅玉走了進來。
“小玉。”李繼平放下手中活計，正打算站起身子迎上去，被梁紅玉的手勢摁下了。
“我來尋你。剛才在外頭不巧聽了你們談話…”梁紅玉坐在李繼平身旁，幫忙串起了那銅鈴， “你們這一路上的事，繼平都和我說了。祝郎君，你可想聽聽我這個小女子的故事？”
祝鴻文沒有再喝酒，他靜靜地望著梁紅玉。這幾日裡，他已發現寨裡人都敬這個女子。
“不知繼平有沒有和你說過，這梁家寨原比如今的還要大個三四倍，可十幾年前，隻一日之間，便燒沒了大半，我的多數親朋，也俱在那一日死了。”梁紅玉此時又提起往事，可聲音神色遠比幾日前平靜。“當時我失了爹爹，失了娘親，沒了昔日玩伴，沒了鄰裡叔姨，我自己雖沒死，可差點也不想活了，寨子裡滿地屍骨，我都不敢在寨裡待著。”
祝鴻文聽著，臉上露出吃驚，無法想象這位梁娘子那時要承受多大的痛苦。
“我在失去親人的痛苦中沉淪了許久，可我知道，我還有未及笄的妹妹要照顧，還有和我一樣剛成孤兒的寨民要負責。那時，便是靠著這些——我還擁有的東西，我才堅持下來。後來十幾年，我終把寨子重建了起來，往日與我一般的孤兒也大多成了家，有些個生的娃現都已會叫我姨娘了。方才我在外頭聽你說，人生緊要處走壞了，便一輩子翻不了身，那我算是在緊要處走壞了嗎？”
祝鴻文已從吃驚轉為敬佩，一時不知該如何回這話。
說到此處，梁紅玉轉看著李繼平，繼續道：“這麼多年，我總是和自己說。壞事總會有，好事也會來，不論如何，我隻想過我想過的日子，無論如何都要努力試一試。人生漫長，那人生的緊要處，隻是一種活法的緊要處，可人生哪隻有一種活法？真正的緊要處不是當下嗎？”
祝鴻文眼圈紅了，隻失了神般喃喃重複著，“真正的緊要處…”
話說完，銅鈴也串好了，梁紅玉拍了拍李繼平的手背，二人都站了起來。臨出門前，梁紅玉留了句，“你想要什麼，你定是比我們更清楚的。你若是想好了，我便讓繼平將人皮圖給你。”
祝鴻文沉在那裡，並未再發一言。
次日，李繼平又來尋祝鴻文，想著讓他搭把手，一起去寨子外圍掛那銅鈴機關，卻見祝鴻文還醉在塌上。一張塗了黑墨的紙被扔在地，他撿起一看，那紙上填了一詩：
一紙功名幾許真，宦海浮沉幾度成。
銅臭壓頂深淵底，血染烏紗恨滿身。
昔日長歌意氣在，如今俯首拜紅塵。
漫漫餘生歸處問，幾度黃粱夢裡人。
***
花塔子南向百裡地，便是張士誠老家高陽。此時，一隊人馬正向高陽城慢行，張士誠坐在最前馬上。一左一右各伴了一人一馬，正是他最親近的長隨與王守義。
這一路西行，王守義心中十分感激。承張士誠照顧，雖一路憂心姐夫境況，可張士誠時不時與他說些姐夫最新消息，讓他安心不少。
方才在過路的小鎮歇息時，他見張士誠又接得手下人來信，隻是看信後卻閉口不提，徑直出發上路。王守義畢竟年輕，忍到此刻已是心焦異常，總以為是有了姐夫的壞消息。終究按耐不住，一抖韁繩，縱馬追到張士誠一旁：“張大錄，可是你江湖上的朋友又來信了？”
張士誠放緩了馬速，與王守義並排而行，“你說方才那信麼？是朝廷的，並非與你姐夫相關。”
“哦。”王守義有些失落，強顏歡笑，“是我太著急了。”
“你別擔心，待到了高陽，我再去見一見我江湖上的朋友，親自詢問你姐夫下落。”張士誠安撫道。
王守義也算見過些世麵，知道天上不會掉餡餅，前幾日他還急頭上腦的，眼下稍靜下來了，想的也多了，他疑問道，“張大錄，您，為何願意幫我、幫我姐夫？”
原以為張士誠會說些客套話，誰料他直言不諱：“我與你姐夫一般，父親早逝，幼年孤苦。小時候也曾被人冤枉過，若非有貴人相助，眼下我最多不過是個教書匠，斷不能有今日這般境遇。我雖與你姐夫相識不久，卻知他品性高潔，絕非遼諜。如今他遭了難事，我便想儘些綿薄之力，能幫便幫。”
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