舌尖一路蔓延到喉嚨，他沒有皺眉，慢慢咽了下去，然後放下碗，目光重新落在六個兒子身上。
“我們張家除了掙一個出海建國的機會之外，在大明基本已經走到頂點了。”
他的聲音依然不大，卻帶著一種像是在陳述一件已經反複確認過很多次的事情時才有的篤定。
“國公，世襲罔替，已經是勳貴的頂點。再往上，就是親王。但親王是朱家的，不是張家的。”
他停了一下，像是在讓那番話在空氣中多停留一會兒，然後繼續說下去：“但是，這並不意味著我們張家就不會有落寞的一天。”
這句話說出口的時候，正堂裡的空氣像是被什麼東西輕輕壓了一下。
六個兒子都不約而同地站得更直了一些，因為他們聽出了父親話語裡那種沉甸甸的東西——那不是擔憂，是預判，是已經在心裡反複推演過很多次的、對未來可能性的清醒認知。
張懋的目光變得更加專注：“所以，為了保證我們張家能夠長久興盛下去，我打算——日後有一位藩王出海建國，我便送一位張家子嗣跟隨該藩王出海建國。”
他的聲音忽然拔高了一分：“如現在有四位藩王將要出海建國，我打算送四個張家子嗣分別跟隨各個藩王出海建國。”
六個兒子的呼吸同時放輕了一瞬，張欽的眉頭微微動了一下，張鎡的手指在袖子裡蜷了蜷，張銘的嘴唇微微張開又合上，張鋼的目光變得更加銳利。
張鐸的嘴角那抹慣常的笑容消失了，張鉉的眼睛亮了一下。
那是六個人中反應最直接的一個，像是有人在黑暗中忽然點亮了一盞燈。
張懋沒有給他們太多消化的時間，他的聲音繼續響著，不急不緩：“這個時候跟隨藩王出海建國，那就是從龍之功。”
“將來跟隨藩王出海建國的張家子嗣，說不定也能夠在藩國之中成為藩國國公。”
他停了一下，像是在讓那番話在空氣中多停留一會兒，然後聲音微微沉了一下：“若是四個張家子嗣全部在各藩國成為國公的話，那麼我們張家便是一門五國公！”
這句話落下來的瞬間，正堂裡的空氣像是被什麼東西猛地攫住了。
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不是震動，不是喧嘩，而是一種無聲的、從四麵八方同時湧來的、壓得人喘不過氣來的凝滯。
一門五國公。
張懋的聲音又響了起來，比方才更低了一些，卻更加清晰：“縱然其中一國的張家落寞了，起碼另外四國的張家也能夠搭把手，扶持一二。”
“實在不行，即便在其中一國混不下去了，那也可以投奔另外四國的張家。”
他的目光緩緩掃過六個兒子的麵孔：“如此一來，張家身死族滅的風險大大降低，長盛不衰的可能進一步提高。”
他說完之後，正堂裡安靜了很長時間。
那種安靜不是平和的安靜，是一種正在被消化的安靜。
六個兒子站在那裡，各自在心裡咀嚼著父親那番話的分量，像是有人在往一口深井裡一塊一塊地放石頭，每一塊都帶著清晰的落底聲。
過了好一會兒，次子張鎡開口了。
他的聲音帶著一種正在努力理解什麼的人特有的審慎和專注，像是在用自己的方式把父親那番話拆解成更具體的條目：“爹，您是說……讓我們六兄弟中的四人，去跟隨四位藩王一起出海建國？”
張懋看著他，微微點了點頭：“對，甚至如果後麵還有其他藩王出海建國的話，我也會讓剩下的人繼續跟隨藩王出海建國。”
他說到這裡的時候，語氣忽然變得鄭重起來，像是要把接下來的每一個字都穩穩地放進在場每一個人的耳朵裡：“至於你們是否願意去，便看你們自己。”
“如果你們不願意的話，我也不會強求。”
他停了一下，像是在給那句話說出口之後一個落地的空間，然後繼續說下去，聲音比方才更加沉穩：“但是這個方案不會改變。”
“我會在張家旁支子弟中選擇人選，並且投入資源支持他們跟隨四位藩王出海建國。”
“這是張家的百年大計之一，不會因任何人而有所改變。”
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