進了鞘裡的刀，鋒刃在鞘中安靜地躺著，不露一絲寒光。
他的聲音比馬永成更低一些，但同樣清晰，每一個字都像是在舌尖上反複斟酌過才被放出來的：“陛下，西廠有消息，和英國公府有關，奴婢想著該來稟報一聲。”
朱厚照抬起頭來，看了他一眼，微微頷首。
那一下頷首很輕，像是一個已經預見到還會有第二份彙報的人正在用最小的動作確認他確實收到了這個消息。
穀大用的彙報和馬永成的內容大體一致，但在細節上有所補充。
他說到英國公府正堂議事的具體時間，說到張懋在正堂裡說的那句“一門五國公”，說到張鉉第一個站出來說願意跟隨寧王出海時的反應。
他說到武定侯府的郭智選了襄陵王，郭亮選了楚王，郭明選了寧王。
他還說到鎮遠侯府的顧威、顧勇、顧烈、顧猛四個人的選擇，以及武安侯府、豐城侯府、永康侯府、隆平侯府各自的動向。
穀大用沒有添油加醋，他隻是把西廠暗樁搜集到的信息一條一條地擺出來，像是一個在清點貨物的人，把每一件都放到它該在的位置上。
他說完之後，也退後半步，垂手而立，等著皇帝的回應。
朱厚照依然沒有立刻說話，他的手指在書案邊緣又叩了兩下，這一次比方才更慢，像是在丈量著什麼，又像是在把那些剛聽到的信息和自己的預判逐條對照。
那節奏從均勻變成了緩慢，像是有什麼東西正在從他心裡慢慢浮上來，需要一點時間才能完全成形。
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然後他開口了，聲音不大，卻帶著一種像是在陳述一件已經落定的事情時才有的篤定：“原本朕還想著要不要派人給他們提點一下，現在看來，倒是省了朕一番功夫。”
他說完這句話之後，沉默了片刻。
他的目光落在窗外那片被斜陽照亮的雪地上，雪麵在午後的光線中泛著細碎的、暖金色的光，像是一麵被輕輕打磨過的銅鏡。
他看了一會兒，像是要從那片光裡讀出什麼更遠的東西。
穀大用沒有接話，他保持著垂手站立的姿勢，安靜地等著。
然後朱厚照揮了揮手，示意穀大用可以退下了。
那動作很輕，像是隨手拂去一片落在袖口的灰塵。
穀大用躬身行禮，無聲地退了出去。他的步子和他來時一樣輕，一樣慢，在青磚地麵上幾乎沒有留下任何聲響，像一隻在雪地上行走的貓，消失在廊道的拐角處。
暖閣裡安靜了大約半個時辰，朱厚照批閱了幾份通政院送來的章奏，又看了一份北疆都督府送來的邊關巡視報告，然後在書案上翻出一份關於京營駐防的舊檔，剛翻了兩頁，門口又響起了腳步聲。
這一次的步子比前兩次都重一些，靴底踩在青磚地麵上的聲響帶著一種武人特有的沉穩和利落，每一步都踩得極實，像是要用腳步在地麵上留下印記。是錦衣衛指揮使牟斌。
牟斌在門檻內側站定，抱拳行禮，動作乾脆利落，沒有一絲多餘的晃動，鎧甲的鐵葉隨著他的動作發出一聲極輕的、金屬碰撞的細響，在安靜的暖閣裡格外清晰。
他的聲音比馬永成和穀大用都更沉一些，像是每一個字都帶著一種他已經核對過所有信息的篤定：“陛下，錦衣衛有消息，臣覺得該來稟報。”
朱厚照放下手中的舊檔，靠在椅背上，目光落在牟斌身上。他沒有問“什麼消息”，隻是等著牟斌自己說。
牟斌的彙報比馬永成和穀大用更加簡潔，沒有細節描述，沒有人物刻畫，隻有一條一條的事實，像是他在錦衣衛衙門裡已經把所有信息都核對過一遍，此刻隻是在做最後的彙總。
“英國公府，四個子嗣，分別跟隨寧王、安化王、楚王、襄陵王出海。”
“武定侯府，三個子嗣；鎮遠侯府，四個子嗣與旁支族人；武安侯府，四個子嗣與旁支族人；豐城侯府，兩個子嗣；永康侯府，三個子嗣與旁支族人。隆平侯府，三個子嗣與旁支族人。”
“其餘還有幾家伯爵府和將軍府也在暗中商議，目前尚未確定最終人選。”
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