【第24章 患難方見赤子心】
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患難之時見真心,非關利祿與名位。
舍生忘死護舊主,方顯人間有至情。
天還未亮,寒霜已濃得化不開。大觀園角門外那口廢棄的古井邊,枯黃的野草貼著地麵伏著,寒氣像刀子一樣刮過人的皮膚。幾個兵丁圍坐在火堆旁,手裡啃著硬邦邦的粗麵餅,彼此間的笑罵聲在空曠的夜裡回蕩,格外刺耳。
井台的石縫裡,一株去年的蒲公英早已枯萎,白色的絨球早就散儘,隻剩一根細細的莖稈倔強地立著,歪歪扭扭地指向頭頂灰蒙蒙的天空,透著一股不服輸的韌勁。
園內,女眷們蜷縮在幾間漏風的破屋裡,身上蓋著單薄的粗布被子,凍得瑟瑟發抖。黛玉伏在冰冷的榻上,嘴唇泛著青白,呼吸細若遊絲,仿佛下一秒就要斷了氣。紫鵑守了她整整一夜,眼窩深陷,布滿血絲,手卻始終緊緊貼著主子的脈門,不敢有片刻鬆懈。
“姑娘,喝口熱水罷,暖暖身子。”紫鵑捧著一隻豁了口的粗瓷碗,碗裡的水早已不冒熱氣,她的聲音啞得幾乎聽不見,卻滿是懇求。
黛玉微微搖了搖頭,連睜開眼皮的力氣都沒有,聲音輕得像一陣風:“沒用的……水也是冷的,喝了也暖不了身子。”
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話音未落,屋外忽然傳來一陣喧嘩,夾雜著粗魯的腳步聲。兩個差役推門而入,其中一個手裡拎著半桶餿水,水麵浮著一層綠黴,散發著刺鼻的臭味。他們嬉笑著將水桶往屋角一潑,汙水濺得眾人褲腳、裙擺全是,惡臭瞬間彌漫了整個屋子。
襲人反應最快,立刻護住身旁的麝月,將她往身後拉;秋紋嚇得縮在牆角,身子抖得像篩糠,連大氣都不敢喘。
“臟死了!”潑完水的差役啐了一口,目光掃過屋內的女眷,滿眼輕蔑,“從前一個個穿金戴銀的小姐奶奶,如今落了難,也配嫌棄臟?呸!”
說著,他拎起水桶,竟轉身朝著黛玉的榻邊走去,看那架勢,是要把剩下的餿水全潑在黛玉身上。紫鵑見狀,猛地從地上爬起來,張開雙臂擋在榻前,聲音因憤怒而尖利:“你們敢!她病得快死了,連口氣都快喘不上了,你們也要欺辱一個將死之人麼!”
差役愣了一下,顯然沒料到這個小丫鬟竟敢反抗,隨即獰笑起來:“喲,小丫頭片子,膽子倒不小!敢管老子的事?”說著,他放下水桶,伸手就去扯紫鵑的頭發,力道極重。
“住手!”一聲清叱突然響起,寶釵不知何時已經站起身,她臉色蒼白得像紙,身子也微微發顫,卻依舊挺直了脊背,擋在了紫鵑身前,“她主子病重,經不起折騰。我願代她受過,若你們非要潑水,便潑在我身上就是。”
差役見寶釵雖穿著粗布罪衣,卻氣度不凡,眼神中透著一股不容侵犯的威嚴,不由得略一遲疑。寶釵趁機解下頸間一枚小小的銀簪——那是她從薛家帶出的最後一件飾物,一直貼身藏著——遞到差役麵前,語氣平靜卻帶著懇求:“隻求你們,莫再驚擾病人。這點東西不值錢,權當買你們一杯熱酒,換個清靜。”
差役接過銀簪,放在手裡掂了掂,又看了看寶釵的神色,終究冷哼一聲,收起銀簪,罵罵咧咧地轉身退了出去,臨走前還不忘踹了一腳門檻,發泄心中的不滿。
屋內重新陷入死寂,隻剩下眾人壓抑的呼吸聲。黛玉緩緩睜開眼,望向站在榻前的寶釵,嘴唇微微動了動,似乎想說什麼,卻連聲音都發不出來。寶釵隻輕輕搖了搖頭,伸手替她掖了掖被角,聲音放得極柔:“睡吧,有我在,不會再有人來擾你。”
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