無藥，隨時可能喪命，我隻是想救她一命！賈家從前待下人不薄，如今家族遭難，我豈能眼睜睜看著一個年幼的孩子夭折？”
“巧言令色！一派胡言！”站在一旁的賈芹立刻跳出來，指著賈芸冷笑，“你分明是勾結了江湖匪類，想趁機作亂，還敢在這裡狡辯！”
賈芸怒視著賈芹，眼中幾乎要噴出火來：“你這個賣主求榮的小人，還有臉站在這裡說我？你我誰是真匪類，誰是假忠良，日後自有公論，總會有水落石出的一天！”
主審官見兩人爭執不休，頓時不耐煩起來，揮手喝道：“休得在這裡爭吵！來人，把賈芸拖下去，重打二十大板，看他還敢不敢嘴硬！”
賈芸被兩個獄卒拖出審堂，板子落下的聲音和他壓抑的痛哼聲傳到堂內。回到獄中，茗煙趁著獄卒不注意，偷偷從懷裡摸出一包草藥，為賈芸擦拭傷口，一邊擦一邊哽咽：“二爺，您這又是何苦呢？為了一個不相乾的孩子，把自己折騰成這樣，值麼？”
賈芸咬著牙，強忍著傷口的疼痛，聲音沙啞卻堅定：“值。隻要我不死，就一定要護住巧姐周全。她是賈家最後一點血脈，絕不能在獄中不明不白地沒了。”
大觀園外的街道上，寒風呼嘯，卷起地上的落葉和塵土。劉姥姥抱著巧姐，在都察院的門口跪了整整一天。巧姐發著高燒，小臉通紅，嘴唇乾裂，虛弱地靠在劉姥姥懷裡。劉姥姥手裡捧著一張寫好的狀紙，一次次想遞給守門的衙役，卻都被擋了回來。
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“老婦人，你到底有什麼冤屈？若是再在這裡糾纏，我們可就不客氣了！”一個衙役被她纏得沒辦法，不耐煩地問道。
“我沒有冤屈，我是來求大人開恩的！”劉姥姥老淚縱橫，聲音帶著哭腔，“我外孫女巧姐，今年才五歲，她爹娘犯了錯，跟她有什麼關係？她何罪之有啊？”
她頓了頓，又接著說：“她爹是賈璉，可她娘是王熙鳳！鳳姑娘當年待我有恩，給我銀子讓我度過難關。我劉氏願意以全家之力收養巧姐，為她改名換姓，帶她回鄉下務農為生，這輩子再也不回京城！求大人可憐可憐這個孩子，開恩放了她吧！”
衙役聽了，輕輕搖頭，語氣中帶著幾分無奈：“老人家，不是我不通融，罪眷之女，官府有規定不能私放，我做不了主啊。”
“可她還是個孩子啊！她還在出痘，再這樣下去會沒命的！”劉姥姥說著，又要磕頭，她從懷裡摸出一個布包，裡麵是她賣田湊來的二十兩銀子，“我賣了家裡的田，湊了二十兩銀子，求您行行好，幫我把狀紙遞上去，哪怕隻是讓大人看一眼也行……”
衙役瞥了眼布包裡的銀子，猶豫了片刻，左右看了看，壓低聲音對劉姥姥說：“不是我不幫你，你這狀子根本遞不到主官手裡。除非……有貴人願意為你們說情。”
“貴人？哪裡有貴人？”劉姥姥眼睛一亮，急忙問道，像是抓住了最後一根救命稻草。
“南安太妃。”衙役想了想，說道，“前幾日太妃還派人來問過賈探春的情況，聽語氣似乎有憐惜之意。若是能讓太妃開口為你們求情，或許還有一線生機。”
劉姥姥聞言，眼中閃過一絲希望的光芒。她小心翼翼地抱起懷中的巧姐，顫巍巍地從地上站起來，聲音帶著堅定：“好，好……我這就去找南安太妃，就算是跪也要跪到她願意幫忙！”
夜深了，破廟裡一片寂靜，眾人都已睡去，隻有寶釵獨自坐在油燈旁，沒有睡意。她從貼身的衣袋裡取出一方舊帕，帕子邊緣已經有些磨損，上麵用金線繡著“不離不棄，芳齡永繼”八個字——這是當年金鎖上的銘文，如今金鎖早已被熔化成銀錠換了銀子，隻有這方帕子還留在身邊。
她輕輕摩挲著帕子上的字跡，心中默默念道：“我寶釵一生，所求的不過是安穩度日，保全家族體麵。可如今，安穩在哪裡？體麵又在何處？若是真的被送入教坊司，我寧可一死了之。可若是我死了，誰來護住黛玉？誰來護住湘雲？誰來護住那些無辜的姐妹？”
她想起母親病重時，拉著她的手說的話：“女兒家，要識大體，要能忍辱負重，才能撐起一個家。”
直到如今，寶釵才真正明白，這“忍辱負重”四個字，竟是要她以自己的身軀為盾，護住身邊所有想守護的人。
她將帕子重新疊好，小心翼翼地收入懷中，抬頭望向窗外的月亮。月色清冷，灑在破廟的屋簷上，她輕聲吟道：
“世路艱危步步難，孤身怎敵雪漫漫。
若將玉碎酬知己，不向東風怨別離。”
次日清晨，天剛亮，官差就再次來到破廟，拿著名冊點名提人。
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