【第135章 微權暗護故人心】
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包勇升遷得微權,小隊正職護殘眾。
雖脫賤籍仍低微,暗中周濟舊主朋。
塞北的風依舊像刀子似的刮,寒窯外的積雪沒到膝蓋,踩上去咯吱作響。包勇揣著懷裡剛領到的“小隊正”木牌,心裡五味雜陳。木牌是桃木做的,邊緣粗糙,上麵用墨字歪歪扭扭地刻著“丙字小隊正”,看著不起眼,卻是他用軍功和踏實肯乾換來的——前幾日守軍清理被積雪壓垮的糧倉,他冒著被埋的風險,從廢墟裡拖出了三袋救命的糧食,守軍統領看他力氣大、識時務,便提拔他做了丙字小隊的隊長,管著二十來個流民,負責清理寒窯附近的積雪和搬運輕便物資。
“總算是能離二爺近點了。”包勇摩挲著木牌,指尖傳來粗糙的觸感。他這輩子沒什麼大誌向,當年在榮國府做仆役,就想著踏踏實實乾活,報答賈府的恩;如今賈府敗了,二爺流放塞外,他唯一的念想就是護著二爺,讓他能多活一天。
可這份“升遷”,實在算不得什麼風光。小隊正不過是個末等小吏,脫了賤籍,卻依舊要受守軍的氣,流民的白眼。他穿的還是那件打滿補丁的舊棉襖,隻是腰間多了根麻繩,算是小隊正的標識;住的也還是原來的寒窯,隻是能挨著門口,稍微暖和些。
“包隊正,該分配活計了!”守軍的催命聲傳來,帶著不耐煩的腔調。
包勇連忙應道:“來了!”他深吸一口氣,壓下心裡的思緒,走到流民聚集的空地上。二十來個流民,個個麵黃肌瘦,眼神麻木,看到他過來,也隻是抬了抬頭,又很快低下頭去。
包勇的目光在人群中掃過,很快找到了寶玉。寶玉正抱著雪團,縮在角落裡,臉色蒼白,嘴唇乾裂,破舊的棉襖裹得緊緊的,斷指的殘根露在外麵,凍得發紫。雪團看到包勇,搖了搖尾巴,發出低低的嗚咽聲。
“今日的活計,”包勇清了清嗓子,儘量讓自己的聲音聽起來沉穩些,“強壯些的,跟著我去搬運木料;老弱病殘,就在附近清理積雪,把寒窯門口的雪掃乾淨,堆到兩邊去。”
他刻意把“清理積雪”的活分給了寶玉和幾個年紀大、身體弱的流民。搬運木料要去三裡外的木料場,雪深路滑,還要扛著沉重的木料,稍有不慎就會被守軍鞭打;而清理積雪雖然也冷,卻相對輕鬆,還能偶爾躲進寒窯裡避避風雪。
“憑什麼?”一個身材高大的流民站了出來,他叫王二,以前是個盜匪,被發配至此,向來蠻橫霸道,“包勇,你憑什麼讓賈寶玉那個病秧子乾輕鬆活?我們天天扛木料,累死累活,他倒好,就掃掃雪?”
其他幾個流民也跟著附和:“是啊,太不公平了!”
“他一個嬌生慣養的公子哥,憑什麼特殊待遇?”
“我們也要掃雪!”
包勇早就料到會有這樣的質疑,他不動聲色地握緊了腰間的木牌——這是他唯一的依仗。“王二,”他眼神一沉,語氣嚴肅,“賈寶玉雖然體弱,但手腳還算利索,清理積雪正好;你們身強力壯,搬運木料是分內之事。守軍統領說了,要是木料搬不完,咱們整個小隊都要受罰。你要是想受罰,我不攔著你。”
他故意抬出守軍統領,王二果然有些忌憚。流放地的守軍個個心狠手辣,受罰可不是鬨著玩的,輕則鞭打,重則餓肚子,甚至可能被扔進礦洞做苦役,九死一生。
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王二撇了撇嘴,不服氣地說道:“哼,我看你就是偏袒他!當年你是榮國府的奴才,現在還想著伺候舊主!”
這句話戳到了包勇的痛處,卻也讓他找到了理由。“不錯,我曾是榮國府的人,”包勇坦然承認,聲音卻依舊堅定,“但現在,我是丙字小隊的隊長,隻想著把活計乾完,讓大家少受些罪。賈寶玉要是乾不動清理積雪的活,我自然會讓他去搬木料。可他現在還能乾活,你們要是再鬨事,耽誤了工期,後果自負!”
說著,他從懷裡掏出一塊窩頭——這是他早上從守軍廚房領的,自己沒舍得吃。“誰要是好好乾活,晚上我多分給誰半塊窩頭。”
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