懷慶府,望月樓。
這是城裡最頂尖的酒樓。平日裡出入的都是鹽商和布商,宴客要提前半個月定位置。
今天,望月樓頂層的天字第一號包廂被包圓了。
樓梯口站著四個持刀錦衣衛,透著煞氣。
包廂內,八仙桌上擺著十八道硬菜。
烤全羊、清蒸鬆江鱸魚、燒鹿筋、佛跳牆。
圍坐著七個男人。
他們穿著洗得發白的圓領袍,胸前的補子多半脫了線。有幾個人腳上的皂靴還打著補丁。
周王一脈的奉國將軍朱同鏊,正抱著半隻烤鴨啃得滿臉是油。
遼王一脈的鎮國中尉朱豪濙,端著酒碗,不住地往主位上瞟。
主位上坐著朱芝垙。
他換了一身嶄新的暗花綢緞袍子,腰間掛著一塊成色極好的羊脂玉。
他不吃菜,隻是端著一個青瓷酒杯,慢條斯理地品著汾酒。
“芝垙兄弟,你這是挖了哪朝皇帝的陵?”朱同鏊咽下一大口鴨肉,打了個響亮的飽嗝,“這桌席麵,少說得三十兩銀子。今天擺這麼大譜?”
“就是。”朱豪濙附和,用袖子擦了擦嘴上的油,“大家都是太祖子孫,誰不知道誰?朝廷欠了三年歲祿,你家那宅子連門闆都快掉光了。發了橫財,也得跟兄弟們透個底啊。”
另一個輔國將軍朱芝城嘆了口氣:“戶部那幫王八蛋,上個月發歲祿,全用蘇木抵扣。老子拿蘇木能熬粥喝嗎?前天剛去搶了城外張家莊的十畝水田,不然下個月全家都得喝西北風。”
“誰不是呢。”朱同鏊哼了一聲,“大明朝姓朱,結果咱們這些姓朱的,活得連個商賈都不如。真逼急了,老子也去搶!”
包廂裡頓時怨聲載道。
他們是皇親國戚,也是大明朝最尷尬的一群人。
不能科舉,不能經商,不能當兵。
隻能靠朝廷的歲祿養活。
朝廷一旦發不出錢,他們就隻能去欺壓百姓、強佔民田。
朱芝垙聽著他們的抱怨,笑了笑。
他放下青瓷酒杯。
他從袖子裡掏出一個紫檀木盒,放在桌麵上。
“啪”的一聲輕響。
包廂裡的抱怨聲停了。
所有人的目光全落在那個木盒上。
朱芝垙掀開盒蓋。
他拿出一個物件,放在桌子正中間。
那是一個杯子。
通體澄澈,沒有一絲雜色。八仙桌旁的幾支牛油大燭照過去,燭光穿透杯壁,在桌麵上映出一片絢麗的光斑。
整個包廂瞬間死寂。
朱同鏊手裡的鴨骨頭掉在桌上,砸翻了醋碟。
朱豪濙揉了揉眼睛,身子猛地前傾,差點趴在桌子上。
“這……這是琉璃?”朱豪濙聲音發顫,連呼吸都亂了。
“西域進貢的極品琉璃,也沒這麼透亮。”朱同鏊咽了一口唾沫,眼睛死死盯著杯子,“這得值多少錢?”
朱芝垙提起酒壺,往杯子裡倒滿汾酒。
清冽的酒液在透明的杯子裡晃動,折射出迷人的光澤。
他端起杯子,抿了一口。
“這叫玻璃杯。”朱芝垙放下杯子,語氣幽幽,“我今天下午拿去城裡最大的恆隆當鋪。那掌櫃看了半個時辰,差點給我跪下,說哪怕傾家蕩產,也願意出五千兩雪花銀死當!”
包廂裡響起一片倒吸冷氣的聲音。
五千兩!
他們這些人,一年歲祿也就幾百石,朝廷還經常折鈔。
五千兩,夠他們在懷慶府買上萬畝良田,舒舒服服過三輩子!
“芝垙,你……你哪來的?”朱同鏊眼睛通紅,恨不得伸手把那杯子搶過來。
朱芝垙站起身。
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他走到包廂角落,掀開一塊蓋在重物上的紅布。
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下麵是一個沉重的大木箱。
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