次日清晨，開封周王府。
白色的招魂幡在晨風中翻卷。前廳靈堂外，幾名王府屬官正圍著世子朱有燉，低聲說著什麼。
“世子，喪事花費甚巨。開封城內物價飛漲，王府庫房裡的現銀已經見底。”長史李茂垂著眼皮。
“我父王臨終遺言，周王府上下全憑襄王差遣。”朱有燉雙眼紅腫，聲音沙啞，“庫房沒錢，就把王府的田產地契拿去當了。”
“世子糊塗啊！”李茂拔高了音量，“祖宗基業怎可變賣？”
腳步聲從迴廊傳來。
朱瞻墡穿著素白常服，跨入院門。趙晨帶著兩名錦衣衛緊隨其後。
院內瞬間安靜。李茂趕緊低下頭，退到一旁。
朱瞻墡走到朱有燉麵前，停下腳步。他沒有看李茂，直接開口：“長史司的人，堂叔平日裡有管嗎？”
朱有燉愣了一下，搖頭：“我平日隻在後宅填詞譜曲，王府庶務皆由李長史打理。”
“好。”朱瞻墡轉身，目光落在李茂身上。
李茂心頭一跳，強擠出笑臉躬身：“襄王殿下，下官正在與世子商議喪葬事宜……”
一本黑皮賬冊砸在李茂腳下。
“昨夜錦衣衛去了一趟濟源。”朱瞻墡語氣平淡，聽不出喜怒，“抓了四個開封府的鹽商。用了一點刑，他們吐得很快。”
李茂的冷汗刷地流了下來，雙腿開始發抖。
“濟源鐵山，名義上是周王府的產業。實際上，你李茂佔了四成乾股。”朱瞻墡往前走了一步，靴子踩在賬冊上，“私開鐵礦，中飽私囊。這罪名，頂多判個流放。”
李茂撲通一聲跪倒在地：“殿下明鑒！下官一時糊塗，貪了些銀兩，下官這就退贓！”
“你退不了。”朱瞻墡居高臨下看著他，“鐵山每個月出產的生鐵，有七成沒有流入市麵，也沒有進王府的庫房。而是被打造成了甲胄、箭頭、馬槊。”
此言一出，周圍的王府屬官全變了臉色。朱有燉更是猛地擡起頭，死死盯著李茂。
“這些兵器，裝在運鹽的船底，順著運河，一路送去了山東樂安州。”朱瞻墡俯下身，看著李茂慘白的臉，“李長史，漢王給了你多少錢，讓你拿周王府的鐵，去幫他造反？”
“我沒有！殿下，下官冤枉！”李茂癱倒在地，拚命磕頭，“是鹽商！是他們瞞著下官乾的！”
“趙晨。”
“在。”
“帶下去。撬開他的嘴，把名單審出來，然後砍了，記得抄家。”朱瞻墡直起身。
兩名錦衣衛上前，像拖死狗一樣拖起李茂。李茂瘋狂掙紮求饒，趙晨一記刀柄砸在他嘴上，打碎了滿嘴牙，慘叫聲戛然而止。
院子裡鴉雀無聲。剩餘的屬官跪在地上，抖如篩糠。
朱瞻墡看向朱有燉。
朱有燉走到那群屬官麵前，擡起腳，重重踹翻了其中一人。
“你們這群狗奴才，敢在拿王府的產業給漢王遞刀子！”朱有燉眼眶通紅，咬牙切齒，“查！長史司上下，凡有牽連者，不需上報宗人府，直接亂棍打死！”
“鐵山我接管了。”朱瞻墡看著朱有燉，“王府的損失，以後皇家商會用乾股補給你。”
“好。”朱有燉對他點了點頭，“王府的產業，你說了算。”
朱瞻墡轉頭看向趙晨：“帶五百周王衛去濟源。封鎖鐵山。從今天起，那裡隻能進，不能出。”
“遵令！”趙晨領命離去。
朱瞻墡擡頭看向北方的天空。
隻要大基建的齒輪開始轉動，整個中原的災民就會被吸納進這個龐大的工業機器裡。
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……
京城，奉天殿。
早朝的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
大殿中央，戶部尚書夏原吉捧著一本厚厚的奏疏，聲音洪亮：“皇上，河南水患，十七縣絕收。戶部已調撥三十萬石漕糧南下，但杯水車薪。如今災民達百萬之眾，若要熬過這個冬天，至少還需調撥五十萬石。此外，河南今年的秋稅，必須全免。”
“免稅容易，窟窿誰填？”兵部尚書擡起頭，“交趾那邊還在打仗，瓦剌人在邊境厲兵秣馬。國庫的銀子，每一兩都定好了去處。夏尚書，你這是要拆東牆補西牆。”
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