圖。又發兵向南攻伐楚國,向北逼近趙國;王翦率領數十萬兵力抵達漳水和鄴地,而李信出兵太原、雲中。趙國抵擋不住秦國,必然會去稱臣,趙國臣服於秦國那禍患就降臨到燕國了。燕國國小勢弱,多次遭受戰亂困苦,現在估計即使竭儘燕國全力也不足以抵擋秦國。諸侯屈服於秦國,沒有誰敢合縱抗秦。我個人的打算很笨,以為真正能募得天下的勇士出使到秦國,以重利誘惑他;秦王貪婪,他勢必被重利所打動而使我能如願以償。果真能劫持秦王,迫使他歸還侵占的全部諸侯領土,就象曹沫脅迫齊桓公那樣,那就最好了。假若秦王不肯,就伺機刺殺他。秦國的大將們專攬兵權在外而國內又有動亂,那麼君臣便會互相懷疑,利用這混亂的空隙諸侯得以合縱,那就一定能破秦了。這是我的最高願望,但不知道應該把這一使命委托給誰,隻有靠你荊卿費心啊!”過了好久,荊軻說:“這是國家大事,我才智低劣,恐怕不配擔當這個使命。”太子上前叩頭,堅決請他不推辭,這樣荊卿才答應了。於是太子尊荊卿為上卿,住上等的館舍。太子每天到荊軻住的地方問候,供奉豐盛的食物,珍奇異物時時進獻,又選送車馬、美女儘量滿足荊軻的欲望,用以順從適應他的願望。
過了很久,荊軻沒有起身赴秦的意思。秦將王翦攻破趙國,俘虜趙王,全部侵占了趙國的土地,向北進軍攻城略地到達燕國南邊的邊境。太子丹很恐懼,就去請求荊軻說:“秦兵早晚就要渡過易水了,那樣的話即使想長久侍奉你,難道還可能嗎!”荊軻說:“太子不說,我也要去拜見你了。如今前往秦國卻沒有取信的憑證,那麼就沒有接近秦王的可能。樊將軍,秦王為了捉拿他懸賞千金及萬戶人家的采邑。要是能得到樊將軍的頭和燕國督亢的地圖,奉獻給秦王,秦王一定高興會見我,我才得有機會報效您。”太子說:“樊將軍窮厄困頓來投奔我,我不忍心因為自己的私事而傷害長者的心意,希望足下另作考慮!”
荊軻知道太子不忍心,於是便私下會見樊於期,說:“秦王對待將軍可說太刻毒了,父母宗族都被殺戮及沒為官奴婢。如今聽說以千金、萬戶采邑懸賞,要得到將軍的首級,該怎麼辦?”於期仰天歎息流淚道:“我於期每當想到這些,常常痛入骨髓,隻是想不出什麼辦法!”荊軻說:“現在有一句話以解除燕國的禍患,報將軍的仇恨,怎麼樣?”於期便上前問道:“該怎麼做?”荊軻回答:“我願得到將軍的首級去獻給秦王,秦王一定高興而召見我,我用左手抓住他的袖子,右手執刀刺他的胸膛,這樣,那麼將軍的仇報了,而燕國被欺侮的恥辱也消除了。將軍有這樣的想法嗎?”樊於期袒露右臂,用左手握著右腕說道:“這是我天天切齒痛心的事,今天方才得到你的開導!”於是自殺。太子聽說後,乘車馳往,伏在屍體上痛哭,極為悲哀。既然人已經死了,也就無可奈何。於是便把樊於期的首級裝在匣子裡封藏起來。
於是太子預先訪求各處鋒利的匕首,得到趙國徐夫人的的匕首,用一百金購取,讓工匠用毒藥汁淬練在匕首的鋒刃上。用人作試驗,隻要有一縷血絲透出來,人便沒有不立刻死去的。於是整治行裝來派遣荊卿。燕國有一個勇士叫秦舞陽,十三歲,殺過人,人們不敢對他反目相看。便令秦舞陽作為副手。荊軻等待一個朋友,想和他同行;這個人住得很遠,還沒有到來,便替他準備行裝。耽擱了一段時間沒有動身。太子認為荊軻拖延了時間,懷疑他反悔,就又請求道:“太陽已經落山了,荊卿有動身的意思嗎?我請求先派秦舞陽走。”荊軻氣憤地大聲嗬斥太子說:“你怎麼這樣派遣人呢?受命前往而不能返回複命的人,是小人!將帶一把匕首進入凶多吉少的強秦,我之所以拖延,就是要等待我的客人同行。如今太子認為我拖延,請就此辭行訣別吧!”於是就出發。太子及其賓客中知道這事的,都穿著白色的衣服為他送行。到達易水之上,餞行後,上了路,高漸離擊築,荊軻和著節拍歌唱,是變徵調的哀歌,人們都垂淚哭泣。荊軻又邊往前走邊唱道:“風蕭蕭兮易水寒,壯士一去兮不複還!”又唱起激昂慷慨的羽調,人們都瞪大眼睛,怒發衝冠。於是荊軻登車而去,始終沒再回頭。
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