---用不著追求象你這樣一無所有，既不門當戶對，也不是音樂界中的人.克拉夫特家的人一百多年來還從未娶過一個不懂音樂的女人做妻子。但是，你也清楚，自從我了解你之後，我就不再恨你了，而是同樣疼愛你的。再說，事情已經決定了，就決沒有反悔的道理，隻需老老實實地儘到本分便是了。\" 他轉過身子坐下來，停了一會兒，又帶著他往常說名言警句時的莊嚴口吻補充道： \"人生第一要儘本分。\" 他往爐火上吐了一口痰，等著對方提出異議，看見母子倆都沒什麼表示，本想再繼續發表幾句卻又咽住了。
他倆誰也不再說話了。約翰·米歇爾在壁爐旁邊坐著，魯意莎在床上坐著，都在那裡黯然神傷。老人嘴上雖然這麼說，但想到兒子的這門婚事，心裡仍感到幾絲沮喪。魯意莎也想著這件事，埋怨自己，雖然她沒有什麼可埋怨的。
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她從前本是一個女傭，嫁給約翰·米歇爾的兒子曼希沃·克拉夫脫，大家都覺得奇怪，她自己尤其想不到。在大約半個世紀以前，老人在萊茵河岸邊的一個小城裡定居，雖然這個家族並不富有，但卻享有很高的聲譽。他們是父子相傳的音樂家，在從科隆到曼海姆這一帶的音樂圈子裡，頗負盛名。曼希沃曾在宮廷劇院任小提琴手，而約翰·米歇爾從前曾擔任過大公爵的樂隊指揮。曼希沃的這門婚事使老人深受打擊；他原本早已為兒子構想了各種各樣的前途，本希望培養兒子替他完成未了的心願--成為一個聲名顯赫的人，這晴天霹靂卻徹底毀了他的雄心壯誌。最初，他大發雷霆，衝著曼希沃和魯意莎咒罵不已。但他畢竟是一個好心的人，所以當他對兒媳的脾氣性情深入了解後，他寬恕了她，甚至給予她慈父般的溫情，儘管這種溫情常常是用野蠻無禮的形式表現出來的。
沒人知道是什麼原因促使曼希沃去攀這樣一門親事的，而就他本人而言，更是莫名其妙。可以明確地講，他不是看中了魯意莎的外表。她身上找不出什麼迷人的地方：個頭矮小，麵無血色，身體嬌弱，站在曼希沃和約翰·米歇爾麵前，更是形成了鮮明的對比，父子倆都長得又高又大，肩寬臂圓，臉色紅潤，魁梧有力，食量極大，喜歡大笑大嚷，儼然兩個大巨人，她似乎被他倆擠扁了。她似乎被他們壓倒了；人家既不大注意到她，她自己更儘量的躲藏如果曼希沃是個老實本分的男人，別人還會認為他僅僅是看上了魯意莎的質樸善良而不在乎其他條件的，可恰恰相反，他卻是個再虛榮不過的男人了。像他這樣的小夥子，明知道自己容貌相當俊俏，狂妄自大，也的確有些天分，本來可以娶一位富家小姐。誰知道呢，甚至可能會像他所誇口的那樣，說不定在他教的那些出身於殷實人家的女學生之中，可以選擇一位追求的對象，但他突然間選中一個小戶人家的女兒，她囊空如洗，沒接受過良好的教育，更談不上有花容月貌，也沒有主動去追求過他……這簡直就像是為賭氣而娶了她。
但世界上有些人永遠做著出人意料，甚至出於自己意料的事，曼希沃便是這等人物。他們不見得沒有先見之明，俗語說，一個有先見之明的人，頂得上兩個……他們自稱絕對不會上當受騙，會穩穩地把著舵，駕駛著他們的小船駛向預定的目標。然而他們什麼都算計了就是把自己排除在外，因為他們實際上就沒有自知之明。他們的頭腦中常會變得一片空白，碰到這樣情況的時候，他們就丟下舵不管，而小船一旦漂浮不定，就難免會與它的主人開玩笑，不再按照他們的意願行事了。無人管束的小船會向礁石徑直撞去，於是老奸巨滑的曼希沃娶了廚娘為妻。他和她定終身的那一刻，他既沒有喝醉，也沒有迷糊，也沒有經受過感情的鬥爭衝突，遠非如此。也許我們除了心靈、思想和感官之外，冥冥之中還存在著另一種力量，這種神秘的力量在其他的力量睡熟的間隙中乘虛而入，主宰了一切。那一晚，曼希沃把魯意莎帶到陡峭的河岸，在蘆葦叢中坐在她身邊，就這樣糊裡糊塗地和她私訂終身了。也許就在那一瞬間，他也許就是在她怯生生的望著他的蒼白的瞳子中間，遇到了那些神秘的力量可剛結婚，他就為自己所做的事後悔不迭。他在可憐的魯意莎麵前從不掩飾自己在想些什麼，而魯意莎也總是卑順地請求他諒解。他天性並不惡劣，也就不繼續說下去；可過不了多長時間，他又會在朋友麵前或在他那些有錢的女學生之中抱怨起來；現在，；她們此刻態度變得傲慢了，當他改正她們彈琴的指法，觸碰到她們的手指時，她們也不再發抖了。於是他悶悶不樂地回到家裡，魯意莎好不辛酸地馬上在他眼中看出那股怨氣。如果不是這樣，他就會呆在酒店裡，夜不歸宿，在那兒給自己找樂子，聊以解懷。遇上這樣的夜晚，他回家時就放聲大笑，一直笑得魯意莎心裡發毛，這要比平時聽到的他那些含沙射影及惡意中傷的話更加讓人難過。她丈夫每發作一次，他那所剩無多的良知就會失去一點兒，而家裡的錢也會隨之少了一點兒，她總感覺自己也多少要負些責任。曼希沃陷到泥淖裡去了。正當他處於該發憤向上，發掘他那平庸的資質的大好階段，他卻從高處滾落下來，把他的位置拱手讓人了。
不過，把他與留著一頭金色長發的女傭結合的那股神秘力量可能在任意妄為吧！反正它也已經完成了自己的使命，而小約翰·克利斯朵夫在命運的驅使下已呱呱墜地了。
天已經完全黑了。老約翰·米歇爾在火爐前陷入了沉思，心中滿是眼前的苦悶和昔日的酸楚，魯意莎把他從夢境中拉了回來。
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