海闊天空。”
孟懷北這才想明白，原來剛才發生的那些事，她都清楚。
“阿姐你知道？”
薑念薇輕輕點頭，眸光溫柔：“我自然知曉，他是有意引你入赤火軍的，我反複思量，此舉實則對你大有裨益，昔日，你雖雷厲風行，肅清叛賊後激流勇退，辭官歸隱，但仍有不少人對你心存戒備，視你為眼中釘。我豈能自私地將你束縛於我身邊，僅做一名貼身侍衛？唯有讓你投身赤火軍，方能真正護你周全。”
薑念薇這才如實說出了心中的思量。
“阿北，我真的不希望你再出事了，我希望你安穩地度過一生。”
孟懷北隻覺得眼眶微濕，他別過頭，“我知道了。”
……
阿北離開之後，桃枝才輕步上前，將那張精致的拜帖輕輕置於薑念薇手之中，細聲稟報道：
“小姐，孟府的孟小姐特意遣人送來拜帖，誠邀您明日蒞臨府中一敘，共賞春色。”
薑念薇微微頷首，聲音溫婉：“我已知曉。”
近來，她發現桃枝的麵容仿佛被春日裡的桃花染上了幾分嬌豔，似是有春風拂麵，心事難藏。
薑念薇含笑打趣道：“瞧你這副眉飛色舞的模樣，莫非是春風得意，遇上了什麼令人心悅的喜事？說來聽聽，也讓我沾沾喜氣。”
桃枝聞言，忙擺手笑道：“哎呀，小姐您可別打趣奴婢了，哪有什麼大不了的喜事。不過，若真要算，倒也有兩件小事值得高興。一是夫人慈悲，體恤下人，給奴婢漲了月例，再者，夫人還說要提拔奴婢為大丫鬟，日後便能管理那些小丫鬟們了。”
言罷，她眼中閃爍著歡喜。
“確是喜事一樁。”
薑念薇輕頷首，心中卻暗自思量著。
步入那熟悉的小院，自歸府以來，此處的並沒有增添人手，依舊保持著往昔的寧靜簡樸。
院中，僅有桃枝，另有兩名負責灑掃的老嫗。
此刻望去，或許，是時候為這清冷的小院添上幾分生氣了。
畢竟，僅憑桃枝一人之力，諸多瑣事難免顧此失彼，難以周全。
桃枝對她而言，是十分特殊的丫鬟，從感情上，或許都不算是丫鬟了，應該算是同甘共苦的親人。
薑念薇突然產生了一個想法，她想要給桃枝最好的未來。
……
桃枝輕輕吐出一口長氣，步履匆匆地邁向薑府幽深的後院門口。
那裡，一個約莫十歲的孩童正乖乖地候著，眼神中帶著忐忑。
她加快腳步，近前後輕聲責備道：
“不是讓你哥哥不要再送信過來了嘛，讓人瞧見了那多不好啊。”
孩童撓了撓頭，一臉無辜：“我也不想來的，可哥哥他非得讓我跑這一趟，說是事兒緊急。”
桃枝聞言，隻好無奈地搖了搖頭，從孩童手中接過那封略顯皺褶的信件，隨即從籃中取出一籃精致的糕點，“喏，這些糕點你拿回去，與你哥哥分著吃罷。”
“好嘞，謝謝桃枝姐姐！”孩童眼睛一亮，歡天喜地地接過糕點，轉身跑開了。
回到了院子，看小姐已經在睡午覺了，她這才拿出了書信，上麵是歪歪扭扭的一首情詩。
“簡直是胡鬨。”桃枝嘴上雖這般抱怨，指尖卻溫柔地將信紙折疊起來，小心翼翼地收入懷中。
然而，她未曾料到，這一切都被一旁假寐的薑念薇默默看在眼裡，突如其來的目光讓桃枝心頭猛地一顫。
桃枝的眼波裡閃過一絲慌亂：“小姐，您何時醒來的？”
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“我不止醒了，我還發現了桃枝你啊，在偷偷摸摸做些什麼。”
桃枝的心兒仿佛要跳出胸膛，她未曾設想，自家小姐竟會如此敏銳。
沒想到小姐隻是一句，“你啊，是不是又偷偷拿銀子接濟家裡了。”
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