【第三章 女大當婚】
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社會變革，轉眼中華民國已過了多年。
照推算，這一年應是一九二五年，正是北伐戰爭正緊時的前夜！
隨著光陰如水的流逝，我已長成了十六七歲的亭亭少女。在母親的苦心教習下，除比一般女子能識文斷字，拳腳功夫尤其是劍術也有了一定的火候，擒拿格鬥、棍棒、刀劍，些許本事的幾個男子合群來攻也難是我的對手，我的功夫已在姐姐之上，乃至超過了母親薑氏。據母親說，這是我悟性好，特別能吃苦用功才達到的。外祖父曾是武當派的俗家弟子，在上海的洋行當過鏢頭，打倒過幾個挑釁和侮辱中國人的日本浪人。我由母親傳授的武學，可謂得了外祖父的世傳真諦。
養父陽為善已年過半百，見我已長得貌似梨花，藝壓群芳，喜在眉頭，笑在心中。出於好心，他還請了一個武師上門專門教我。不料武師功夫平平，不久便被我趕走。陽為善雖有嗔怪，但未著惱，倒哈哈笑著說：誰叫他枉闖江湖，本事不如我的女兒！於是，我的名聲傳得很遠，都知道破敗又興起的陽為善與他後續的妻子養了個文武兼備的女兒，他的表兄張萬山更是羨慕不已。
張萬山一度與陽為善不甚來往，又來殷勤上門了，每見我以禮相敬，捧煙遞茶之後，總是誇不絕口地說：“為善啦，真羨慕你呀！你得如此寶貝女兒，人生還何複他求？若是個男兒，便一定是國家的棟梁之材啊！不過就是這樣，表哥我那萬頃良田、萬貫家財也難比得過你了啊！”
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陽為善說：“表兄休得笑話小弟，小弟難望你項背，怎敢僭越你啊！”
張萬山便坐在廳堂中的紅木太師椅上，伸出一雙肥大的蒲扇似的手掌拍打著扶手，睜開環眼哈哈大笑，聲振瓦堂，表露出他的得意與勢坐鄉裡為大外，不再多有言語。我看不慣他那肥頭大耳、橫肉獰笑的樣子，希望他能快些離去。母親每次讓我叫他長輩稱呼，我都隻蚊子似的輕呼一聲，連忙走進自己房裡去，再有事，便支使姐姐去應對。
這時的陽為善已在母親的協助下，真的又創起了一番家業，有了良田兩百來畝，西河鎮的街上有了一間糧行，河裡有了三條駁船，家裡已雇請了二十多個長工短工，還開了油坊，另請了護家看院的，加上我們母女的身手，已震懾一方，少有外患之憂，比張萬山家的勢頭已弱不到哪裡去，隻是他外有靠山背景，他的大兒張寶國在國民黨的隊伍當了個地方保安司令。當然，這是東山又起的當了老太爺的陽為善自己吹的，石壩塘的陽家怎能去比西河鎮西頭張家灣的張萬山？那是一縣都有大名的官僚惡霸，正如他自己說的，早有良田萬頃，家財萬貫，這田產財富有他十倍之多還不止……
男人的貪心一旦萌發，那是不可遏止的，欲當財主的人其心更黑，他們會不擇手段，不分黑白，巧取豪奪，不管親疏，他們會利用手中的一切資源尋找籌碼，他們的手還撐開兩張網，一張是仁者愛仁施仁的仁義，一張是密織的貪婪—我要吃了你！
女人往往成為他們手中的資源和籌碼，而被利用爭奪！
那時，女大不中留，又頗賦利用價值的我，便暗中成了財主們手中的資源和籌碼！
一天晚上，陽為善醉醺醺地踏著冷月寒霜哼著小調從外麵回來，直接進了他的書房，被其時正在上房收拾家務的姐姐唐丹兒看見。唐丹兒見他搖搖晃晃，滿臉興奮狀直接進了書房，連忙移火進房曖茶，並將他扶到一張墊了狐皮褥子的躺椅裡關心地說：“伯父，你在外少喝一點兒呀！看大冷天的，一個人在外喝成這樣，回來的路上陪護你的下人也沒帶一個，要發生點兒不測，母親和我們姐妹如何是好哇！”
陽為善接過茶，手一揮說：“還算懂事！你是唐丹兒還是開梅寶貝？”姐姐俏皮地說道：“父親，我是開梅寶貝呀！”
有點兒認人不清的陽為善又一揮手道：“你也跟我回你們自己閨房去，隻把你們的母親跟我請過來，我今晚有事要和她說。”
姐姐隻好直奔母親的房中告知。
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