【第十章 塘邊究密】
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這天，十月小陽春天氣。天氣晴和，涼風陣陣。後園花叢裡有蜻蜓蝴蝶對飛，山坡竹林間有小鳥歌唱。吃罷早飯，張萬山帶著毛斌等人去西河鎮上的作坊碼頭打點生意。太太與幾個姨娘在一間東廂房雅室中搓麻將，傻子則在院中追雞玩。老太太起得晚，還坐在床上吸水煙。師傅們都各自忙活計去了。
我收了一桶臟衣服，經過老太太的上房前，從門裡見她用銀質水煙袋吸水煙時嗆到了，捂著胸在不停地咳嗽。服侍她的兩個丫環小翠、小蘭在慌忙替她捶背，在用銀盆接痰。我趕忙放下衣桶走了過去，給她抹了抹胸，拍了拍背，讓她使勁咳出一口濃痰來，把已熬製好的冰糖燕窩端到她手上，讓她慢慢服下，她才順過氣來。
她見是我，連誇道：“我的寶貝孫兒，你來得好，來得好。不然，奶奶就會被這口痰要了老命！”接著，張大姑訓斥兩個丫頭不會伺候人，要多跟少奶奶學著點兒，還假惺惺地說：“奶奶有些對不住你了，配寶兒有些虧待你了。讓奶奶慢慢補償你吧！”
我也假意說：“奶奶，您可快甭這樣說啊！這是我該做的！能配寶兒是我的福哩！”
張大姑當然很精，笑著說：“孩子，甭哄我，這不是你的真心話！奶奶不認真！”接著，她問我一早乾什麼去。
我指著放在門口的一桶衣服說：“我去後麵塘裡洗衣服呢！”
老太太又說：“你自己去洗個什麼衣服呢！不是有下人麼？給你的丫環呢？”
我說：“辭了（大太太派的）。奶奶，我從小就習慣了，我的衣服，我自己洗，我怕別人洗的不如我意！”
張大姑便笑著揮手說：“哦，真是懂事的孩子。你去吧，我還是把小翠給你，這是個懂事的姑娘，上回是臨時的，這回正式給你了！明天就去你那裡報到！”
我不知小翠是怎樣品行的人，怕到時不跟我一條心，壞我事，但又不能當麵拒絕張大姑的“好意”，那就用了再說，便謝過老太太答應了！我想單獨活動就是想接觸徐嫂和那個人。有了丫頭在身邊後，我得特別小心了。我要爭取她當我行動的助手。從那天幫我抬茶收送銀元來看，小翠算得上溫順機靈又聽話的丫頭，但時間太短，經事太少，不可為憑信！
我邊想著，邊抓緊時間提著衣桶來到塘邊，正巧遇見徐嫂一個人在一長木板跳上洗著好大一筐蘿卜。我在她身邊不遠處蹲下，先叫了聲：“徐嬸，你早，洗菜啦！”
徐嫂見是我，趕緊抬頭用手掠了把額前頭發，說：“少奶奶，你好！怎麼是你！”見我自己來洗衣，她也覺得吃驚，問著那套張大姑說過的現話，我如實又答了一遍！徐嫂又加了一句：“少奶奶，張家主子，像你這種人難見，他們家哪個不習慣了呼婢使奴，隻張嘴生活享福的，連個姨娘在我們下人麵前都威風八麵的呢！”
我攤開一件衣服到石板上打著肥皂，邊搓邊笑著說：“徐嬸，這就是同吃一碗飯，能養出各種不同性格命運的人的原因嘛！”
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徐嬸接過我的話，說得更有哲理一些，她說：“就是，天上同一個太陽，卻照著不同人的命運和世界呢！你說，太陽菩薩他公道嗎？”
我聽著咯咯笑了：“徐嬸，你說得真好！”我望了下四周，趁機說：“嬸子，今天難得這麼私靜，你能把那天在柴房沒說完的話向我說說嗎？我太想知道了！我知道你最了解他的那些事哩！”
開始，徐嫂還是不肯說，還是有顧慮：“姑娘，少奶奶，你都過門了！有些事知道多了不好呢！他的那些事，我都儘量爛到肚裡了。”
我不乾，一再保證不會說是從她那裡知道的，經過好一陣軟磨硬泡再加開導，徐嫂守口如瓶的防線才被我攻垮了。她四下裡望了望，見園中確實無人，塘邊除了我和她也再無第三人，這才向我講起了那個可憐人的故事，給我這同是天涯同命人的可憐人聽。
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