【第二十四章 縣城駭聞】
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還是因精神打擊太大，經一場惡戰沒能正常生產休息好，又丟了孩子，覺得很是對不起張萬河，還加之牽掛他的生死下落，總是精神恍惚，內憂不已。下山後，不但沒能好好恢複，還病倒在了陳家莊義姐家，又給她們祖孫帶來驚擾與著急。慢慢調養之中，一住就是將近一個年頭。找人之事，真是無從提起了，但心未死，又總是牽掛著。
這一年裡，虧得義姐祖孫待我如親人。世道艱難，日子雖緊巴，與他們一起同甘共苦，同擔憂患，他們對我從未加怨言。一年前的那場平匪械鬥，使陳家莊上的村民免了山上匪患的侵擾，村民們對我都很熱情尊重，時常在生活上予以接濟、照顧，再艱難也不忘記我，讓我時刻感到從未有過的溫暖和感動。尤其是義姐陳紅梅對我關懷備至，真像親姐姐待自己妹子那樣體貼入微（親姐唐丹兒有些地方都比不上她）。婆婆有時還分點兒親疏，有好吃的總要給她多一點兒。她在吃時，便要先問：開梅妹子吃過了嗎？有次吃雞，婆婆急得一邊擺手眨眼要她吃著不吱聲，義姐心靈眼活，不理婆婆站一旁的暗示，趕忙說：“開梅，來，我們倆一起把這碗雞湯喝了吧！”並對婆婆說：“奶奶，你不公平，往後不要這樣！”我忙搶了解釋說：“紅梅姐，你錯怪婆婆了，我早已吃過了！你在地裡乾活，還常跑外，體力比我消耗大，是該多吃點兒嘛！”紅梅便不再怪奶奶。
陳紅梅見多識廣，藝高人膽大，常改裝與村裡男子一起上嶽州城去做魚生意。嶽州城臨洞庭湖東岸，而洞庭湖湖麵寬闊，有的是魚。沒有伴時，她還一個人去。賣完魚，還不忘給我和她奶奶帶回些城裡買的可口零食，什麼酥糖、薄荷糕、桂花糖之類，還有時政新聞。這一年裡，我見她總是忙得風風火火，有時臉上掛笑，有時久坐凝思，有時又心神焦灼的樣子，不知她在外麵還有什麼不便告訴我們的事情。
這年年關總算又過去了。進入春天，江南又是草長鶯飛，萬物萌生，水綠風柔。有錢人和沒錢人，富人和窮人，壞人和好人，官吏與平民都麵對著這個世界。生存於這個大自然無私賜予的可愛季節，不同的是，爭鬥謀私、黑暗霸道、手段惡毒的少數人要奴役多數人控製這個世界，汙蒙這個季節，使多數受苦人的心裡沒有季節的美好不美好，隻有世道的不公和黑暗！
經過一年多的調整、修養，我一度虛弱的身體徹底恢複了，用功也沒有一點兒問題，精神創傷所致的心態紊亂已基本調試正常。尋找被這個不公社會逼得無容身之地出走的張萬河的事又浮上了我的心頭。還是仗劍天涯親自尋找他的下落吧，若是這般困守荊州，何年何月才能有那冤家的消息！
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一個下雨天的夜晚，我和與我同睡一床的義姐陳紅梅又說起這事，提出要和她一起進城去看看。陳紅梅說：“守株待兔坐等上門當然不是辦法，大海撈針也得先上海邊，這亂世之中，你那張萬河去了哪裡，確實令人擔憂。一年多了，沒有一點兒信息傳過來，不可能死不見屍，活不見人。是個無情郎也罷了，偏還是個有情有義之人。說不定他也在打探你的消息。如此說來，結果是不會很遠的！要不就是去遠方投了軍，或從了商正在發跡中，要麼是運氣不好，仍在逃難，漂泊乞討他鄉，還說不定仍在周圍附近的親戚朋友家藏著，在等時局變化！今天，你又提出來要主動去尋找你的心上人，我豈能不幫你？那就陪你先去附近的幾個大小城鎮尋訪著看看。城裡我有熟人朋友，信息多。若尋到，那便是你小娘子的福氣；若尋不到，在家困久了，去城裡見識一番，散散心也是好的，也不負這桃紅柳綠好春光！”
我笑著說：“那就謝謝姐姐，依姐姐安排！不過，我們還是喬裝的好。這年頭，壞人多，女子不宜拋頭露麵。儘管我們有功夫防身，還是不惹麻煩上身好！”
義姐說：“妹子，你很精細，想得周到，就這麼辦！而且劍都不要佩！”
我興奮起來，開了句玩笑說：“對，謹從大哥！”
第二天，天氣不錯，門前嶺後的桃花李花，還有山坡田野的油菜花早開了，紅的、黃的、白的很豔目，春風吹動，綠樹上有兩隻黃鸝鳴叫，聲音特別悅耳，映山紅在嶺上開得更歡。除了我們兩個不識時務的喬裝者在花間穿行，極少有愛花的姑娘在欣賞它們。山腳下的水田裡有耕牛在耕種，農夫吆喝的聲音有氣無力，好像沒吃早飯，沒精打采，顯得無可奈何！
我們告別婆婆，改為男裝後，隻帶上短劍藏於身上，便上了路，對婆婆說三兩天就回！出門經過屋後那座小山時，我們抬頭望了一眼東南方的嶽州方向，又望了一眼西邊百裡之外的一座縣城的方向。義姐問我說：“先去哪裡？”
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