，鑼鼓喧天，彩綢飛舞。皇帝親率百官，立於高台之上，臉上帶著勝利者的威嚴和一絲不易察覺的……複雜。
終於！
地平線上，煙塵滾滾！
一支沉默的、帶著濃鬱血腥氣和硝煙味的軍隊，緩緩出現在視野中。
沒有勝利的歡呼，沒有激昂的鼓樂。
隻有沉重的馬蹄聲，踏在官道上，發出單調而壓抑的回響。
為首者，是龍淵和墨羽。
兩人皆身著染血的殘破戰甲，龍淵拄著半截斷槍，臉色蒼白，左腿包裹著厚厚的繃帶，行走間依舊可見僵硬。墨羽則沉默地策馬在側，俊朗的臉上覆蓋著一層風霜和……難以言喻的疲憊與沉重。
他們身後，是同樣沉默、傷痕累累的將士們，眼神中沒有了出征時的銳氣，隻剩下劫後餘生的麻木和……深藏的悲戚。
隊伍在高台前停下。
龍淵和墨羽翻身下馬，動作都有些遲滯。兩人相互攙扶著，一步步走到高台之下，單膝跪地。
“臣龍淵（墨羽），叩見陛下！黑風口……大捷！北境……已平！”龍淵的聲音嘶啞，帶著長途跋涉的疲憊和……一絲極力壓抑的痛楚。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”身後將士齊聲高呼，聲音洪亮，卻難掩其中的空洞。
皇帝臉上露出欣慰的笑容，親自走下高台，扶起二人：“愛卿平身！此戰大捷，二位愛卿居功至偉！將士們浴血奮戰，辛苦了！朕心甚慰！”
他環視著這支沉默而疲憊的軍隊，目光掃過一張張沾染血汙的臉龐，似乎在尋找著什麼。
“封少夫人楚音何在？”皇帝的聲音帶著一絲刻意放緩的溫和，“朕聽聞她在此戰中運籌帷幄，功勳卓著，更……親率鐵甲，直搗千機城核心，立下不世之功！朕要重重嘉獎！”
此言一出，整個十裡長亭瞬間安靜下來。
所有的目光，都聚焦在龍淵和墨羽身上。
龍淵，墨羽緩緩抬起頭，二人互視一眼，聲音低沉而沙啞，清晰地回蕩在死寂的空氣中：
“啟稟陛下……封少夫人楚音……她……”
他頓了頓，每一個字都如同從齒縫中艱難擠出：
“在……千機城核心樞紐崩塌之際……為掩護我等撤離……不幸……身陷其中……未能……未能生還……”
“轟——！”
如同平地驚雷！
整個十裡長亭，瞬間陷入一片死寂！
百姓們臉上的笑容僵住了！眼中的期盼化作了難以置信的驚愕！
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文武百官麵麵相覷，眼中充滿了震驚和……一絲難以言喻的複雜！
皇帝臉上的笑容也瞬間凝固！他眼中閃過一絲真實的錯愕和……一絲極其隱晦的、如釋重負般的……輕鬆？但那神情轉瞬即逝，立刻被沉痛和惋惜取代。
“什麼？！”皇帝的聲音帶著恰到好處的震驚和痛心，“楚音……她……她竟……為國捐軀了？！”
“是……”墨羽聲音沉鬱，“少夫人……巾幗不讓須眉……為平北境之亂……舍生忘死……最終……未能……歸來……”
龍淵也重重地低下頭。
“天妒英才！天妒英才啊！”皇帝長歎一聲，聲音充滿了沉痛，“傳朕旨意！追封楚音為‘鎮北護國夫人’，以親王禮厚葬！其夫封凜霄……傷重未愈，封家……厚加撫恤！”
“謝……陛下隆恩……”墨羽和龍淵的聲音低沉而壓抑。
誰也沒有注意到皇帝鬆籲了一口氣，似乎有什麼沉重的東西被他卸下。
人群中，封凜霄卻敏銳地捕捉到了皇帝的神情，與楚音對視，楚音點點頭，“我理解你了，為什麼寧願隱姓埋名打贏這場賬也不願回來。你的選擇是對的，我支持你。”
封凜霄輕輕地撫了一下楚音剛剛吃了栗子糕的唇，將一些殘渣抹去，“隻是苦了你，墨羽為了戰勝千機城的鐵甲部門，把雙兒變成了鐵甲人，將樞源與她合為一體。因為隻有至純至深的執念才能激發靈魂的活力，因此讓你在墓中受了三年苦，讓雙兒在不能自控的傷害你的同時，加深她想要保護你的執念，激發靈識的蘇醒和可被控性。辦法很殘忍，你受的苦，我用一生彌補。”
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