婆媳
曾氏剛嫁進來時料想自己這張臉必不能討得郎君歡心，打定主意好好侍奉舅姑，以期儘快在府中立足，便打迭起十二分的精神來，每日晨昏定省，殷勤侍奉。
原以為伸手不打笑臉人，婆母一個出身貧寒見識短淺的市井老婦，想必也沒有底氣磋磨她一個官家媳婦，不料自打進門就沒見著一天好臉色，微有閃失便是一頓劈頭蓋臉的嗬斥，隻差沒抄起拐棍打她。
曾家雖算不上世家，但家底頗為殷實，祖上卻也陸陸續續出了幾任小官，何曾見過這種陣仗，又因看準了薑大郎是個好性子，新婚燕爾頗有些旖旎氤氳的光景，白日吃了排揎，夜裡回了院子臉上就帶出些不豫來。
薑大郎是個實心人，見媳婦受了老娘的委屈，便想著和和稀泥做個說客，哪知不說還好，一開口就把薑老太太那炮仗性子點著了。
原來薑老太太對低眉順眼的曾氏並無不滿，隻是相信“三朝的新婦，月子的孩兒，不可使他弄慣”，按慣例殺殺她的威罷了，這下卻是真動怒了，當下潑了一杯茶水，揀了一個摔不破的藤筐摜在地上。
自此以後薑老太太就再不要曾氏在跟前侍奉了，連晨昏定省都省了，曾氏樂得清閒了一陣子，等到新婚的熱乎勁過去，薑大郎開始接二連三往屋裡添新人的時候，她就樂不起來了。
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再要回過頭來服軟討好婆母，薑老太太卻是油鹽不進，隻拿不陰不陽的村話擠兌她，曾氏這才知道，敢情直眉楞眼的嗬斥還是自己人方有的待遇！
沒有婆母撐腰，又失了夫君的愛重，那幾年她在府中舉步維艱，連年資老些的下人都能給她臉色看，直到忍辱負重地生下五郎，又步步為營地拉攏管事奴仆，她的日子才好過起來。
邱嬤嬤常常勸解曾氏，老太太雖隻是個無權無勢的老婦人，但一喜一怒都牽著宮裡那位。何況她這人嘴硬心軟麵又酸，一根腸子通到底，其實並非難以取悅之人，持身也正，即使在曾氏最狼狽的時候也未落井下石——婆母要磋磨一個不得夫君喜愛又沒有娘家倚靠的媳婦，手段簡直無窮無儘。
曾氏明知她說得對，可就是沒法捏著鼻子去日複一日地捂那塊又臭又硬的茅坑石頭。
走投無路時為了懷上身子，她不惜顏麵掃地，像個爭寵的妾室一樣使計灌醉那掃一眼都令她萬分鄙夷的男人；為了搏個賢名，她不得不壓抑著腐心切齒的憎惡，對繼子繼女笑臉相迎、虛以委蛇；為了子女的前程，她每次入宮都殫精竭慮，跪碎了膝蓋，還惟恐惹那性情乖戾的娘娘小姑不快；再讓她做小伏低討好一個下賤的市井老潑婦？恕她做不到。
艱難的時候將臉麵扔在腳底下踩也沒求得援手，順遂起來自是不必再俯就了。曾氏自覺那是給自己保留的最後一絲顏麵，卻不想那終究隻是柿子揀軟的捏——不過是篤定老太太性子魯直，把她得罪得再狠也不會背地裡給你使黑手下絆子。
鐘薈對裡麵的彎彎繞繞情理曲折一概不知，隻打聽出老太太不知因何緣故很不待見這曾氏，她之所以一病愈就來拜見老太太，一是因著原身感念老祖母的愛護之意，二來也是存著給自己找個靠山的心思——繼母不像個好人，阿耶連半個影子都沒見著，二叔長年駐守邊關且是隔了房的，長兄隻比她大三歲，聽下人們話裡話外的意思還很頑劣，矮子裡拔將軍，便隻剩下薑老太太了。
曾氏等閒是不會踏足這院裡的，鐘薈閉著眼睛也知道是為了自己的緣故，季嬤嬤這耳報神倒是當得儘忠職守。
鐘薈避席向繼母行禮，一抬頭額上的紅腫便落在曾氏眼裡。
“你這額頭上是誰弄的？疼不疼？給阿娘瞧瞧！”話落急切地攬住鐘薈的雙肩，半屈著膝，湊近了仔細檢視傷處，那動作神情自然又親昵，絲毫沒有破綻，最難得眼眶竟微微泛紅，把個焦急到泫然欲泣的慈母演繹得活靈活現，連鐘薈都有一瞬間的恍惚，差點信以為真了。
然而她不問哪裡弄的卻問是誰弄的，就有些著相了。也難怪她慌得亂了陣腳，一個是嚴防死守的原配嫡女，一個是針鋒相對的婆母，竟然趁她不備暗渡陳倉地合縱連橫起來，這可如何得了？
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