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“郎君怎麼突然就要將咱們大郎送去那地方受罪？”曾氏眼眶已是泛紅，掏出帕子掖了掖眼角哀怨地道：“想一出是一出的，也不與我打個商量......也對，大郎自有親生的阿耶和阿婆替他打算，我這後娘再怎麼掏心掏肺都是個假，你們防著我是對的。”
薑景仁心裡泛起一陣膩味，不過還是好脾氣地攏住她的雙肩道：“你莫多想了，是我偶然聽友人說起那先生學問了得，許多世家子弟都拜在他門下，眼看著大郎也大了，總是在家裡和弟弟妹妹們一起讀書哪有進益？結識幾個同窗好友，將來出仕後也能相互幫襯一二。此前未說與你聽也是因了八字還沒一撇，這不是立即就來告訴你了麼？好了好了，不哭了，莫胡思亂想了。”
薑景仁耳根子一向軟得很，這回卻一反常態地固執己見，曾氏便知八成是鬆柏院那老貨在作怪，心知木已成舟，再怎麼悔恨也於事無補，再說下去徒惹他不快。
再者薑大郎雖然將那北嶺先生吹噓得神乎其神，她是不信的，薑曇生已經十三歲了，如她所願成了個爛泥糊不上壁的東西，難不成那學館竟是神仙開的，還能點石成金，化朽木為棟梁麼？
於是破涕為笑地輕輕推了他一把嗔道：“子女們就在外邊，做什麼動手動腳的。”
薑景仁見她消停了，心裡鬆了一口氣。夫婦倆敘著家常，不一會兒乳母抱了八郎過來，曾氏接過來抱在懷中，薑阿豚就在一旁逗孩子玩，拿手指點輕輕戳兒子的嘴角，引得他以為是吃食，雛鳥似地張著嘴來尋。
“莫戳他嘴角，要流涎水的！”曾氏皺著眉頭將薑景仁的袖子扯開，“對了，還有一樁事一直石頭似地壓在我心上，大娘子養在濟源，幾年見不上一回，眼看著過不了幾年就該議親了，我想著趁早接回家來親自教養，夫君覺得如何？”
薑大郎幾乎自己還有個寄養在外的大女，愣了會兒神方道：“不是說她妨克二娘子麼？”
“阿嬰上回落水，說不得就是應了這關煞，”曾氏若有所思道，“不如這樣，明日叫人帶著兩個小娘子的八字去那重雲觀找那老真人再算上一卦，若是無虞便派人去濟源。”
“還是娘子想得周到，”薑大郎自然沒有不應承的，“阿曾，你真是我的賢內助。”
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所有人都心照不宣地瞞著正主，薑曇生一直到出發前一日才得知自己大難臨頭，撒潑打滾十八般武藝齊上陣，一直鬨到大半夜，可惜沒人在乎他的意見，連曾氏這活菩薩也不來搭救他一二。
臨出發前，鐘薈去長兄院中“話別”，見那胖子頹然地靠在榻上，臉上有種行將就木的淡定，一旁的桌案上堆滿了三娘子等人送的禮儀，不外乎麈尾、畫扇、銅瓶、棋具等物。
薑曇生眼角餘光瞥見二娘子，驚弓之鳥似地一躍而起，動作之敏捷讓人幾乎忘了他是個胖子。
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