公主
常山公主的雅集在整個洛京都是數得上的嘉會。公主府中栽有海棠萬本，每到花開時節，便設賞花宴，筵請都中貴女，受邀之人無不是門第顯赫，不過光是家世好還不成，人物也須得風雅，人物風雅也還不算，還得她看得順眼。
鐘薈上輩子前兩條都滿足，不幸恰好屬於常山公主看不順眼那一類，故而從來無緣得見。鐘薈的從妹十三娘倒是收到過幾回帖子，不過她礙於堂姊與常山公主的過節，每每稱病不往。
說起鐘家十一娘與常山公主的孽緣，那真是罄竹難書，恐怕還得從常山公主其人說起。
常山公主是當今天子的第三女，為崔淑妃所出，在一眾嫡庶帝女中最得寵愛，在宮中留到十二歲方才出宮，在有“王子坊”之稱的壽丘裡建了公主府。
這位公主最為人津津樂道的除了隋珠彈雀、蠟燭炊飯之類的窮奢極侈之外，還有她十幾年如一日的好色，儘管她連駙馬都沒有半個，都人提起她來卻總是心照不宣地神色曖昧，活似她已經養了幾百個麵首。公主本人也冤得很：“愛美之心，人所同具，哪個不好好色呢？連聖人都說‘食色性也’，我不過是比旁人實誠些罷了。”
常山公主自小見了美人便走不動路，多年前宮宴上對衛家六郎一見之下驚為天人，於是九六城裡上至八十老翁下至黃口小兒皆知公主殿下癡戀衛家六郎——說來也怪，那些傳她單戀一枝花和傳她麵首三千的恰是同一撥人，倒也沒人發現有何不諧。
公主其時九歲，情竇開得有些早，認定了衛家那仙人似的小郎君就是她將來的駙馬，可還沒竊喜上幾日，就聽聞衛六郎和鐘家十一娘青梅竹馬，等年歲稍長就要定親的。
看上的駙馬成了別人家香囊裡的東西，她如何不懊惱？又好奇那鐘十一娘是個怎樣的人物——她想若是個堪配六郎的美人，那便罷了，如若不然......其實她也不能怎樣，衛六郎他阿翁是個出了名的鬼見愁，連她阿耶都不敢得罪，若衛六郎是個平頭百姓就好了，常山公主遺憾地想，派一隊侍衛就能將他搶回來。
要見鐘十一娘不難，鐘夫人三天兩頭地帶她進宮陪鐘太後說話，常山公主叫宮人留了心眼，一見她入宮就來稟報她，果然沒多久就叫她等著了機會。她特地打扮得光彩照人去壽成宮見小情敵，那鐘家小娘子大約七八歲的年紀，穿一身緋紅襄邑錦團花襦衫，一張臉簡直還沒有頭發上簪的芍藥花大，眉眼倒是長得很不賴，可又瘦又小，人不勝衣，頭發稀黃，膚色蒼白，一對眼珠比常人淺淡，卻又亮得過分。
這日天氣晴好，冬日的暖陽穿過直欞窗，將端坐在獨榻上的鐘十一娘籠罩在金色的光塵中，整個人看上去像要融化。
大都好物不堅牢，常山公主初見鐘十一娘時，大約就是這麼個心境。
之後有不少人故意打趣她，問她鐘十一娘是媸是妍，她不知該如何用言語述說那種堵在心中的感覺，便童言無忌地道：“長得不賴，可看著不是個長壽的。”
也不知是哪個多嘴多舌的有心人，將這話傳到了鐘夫人耳朵裡。鐘夫人隻有這麼一個寵得眼珠子似的女兒，生性又最是護短，若是公主當時已經出宮建府，怕是要當即帶著部曲打上門去。
常山公主長那麼大第一次捱了她阿耶一頓好罵，還被罰跪了兩個時辰，太後幾年都沒給她好臉色看。常山公主自覺說的是實話，並非如旁人所說的生性惡毒因妒生恨，故意詛咒人家小娘子，可偏偏沒人信她，從此對那鐘十一娘也生了疙瘩，後來辦雅集發帖子，總是有意無意地漏了她，反正她也不可能赴會就是了。
誰知後來她那一句童言真成了讖語，鐘十一娘未及笄便夭亡了，她還著實懊悔了一陣，生怕真是自己將她咒死了。
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有那些個前因後果，鐘薈其實是不大想去赴宴的，可若她臨陣退縮，大約會與整個薑府為敵，不說別人，曾氏和三娘子就能生吞了她。
花宴定在初三日，雖與往年一樣是海棠宴，地點卻不是公主府，而是她邙山中的莊園，或許是怕喜新厭故的貴女們膩味罷。
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