牛車在公主莊園外棧橋上緩緩前行，惹動了橋上數百隻金鈴，此起彼伏的細密鈴聲仿佛一群無憂無慮的小娘子嘻笑拌嘴。
薑三娘坐在車廂裡，兩腿前伸，膝上照例攤著一本書，可目光卻在嫡姊的臉上盤桓，鈴聲漸悄時，她總算鼓足了勇氣，問道：“阿姊，你是不是一早知道能贏？”
鐘薈軟綿綿地靠在隱囊上，以手掩口打了個嗬欠，又擦了擦眼角不由自主湧出的眼淚，懶懶地道：“那我哪知道，你阿姊又不是神仙。”
三娘子憋了一夜，忍到牛車離了莊園才道出了心中疑問，一聽她這敷衍了事的回答又驚又怒：“不知道你還將姑姑賞的簪子去賭？！”
“這不是贏了麼，別這麼一驚一乍的，”鐘薈笑嘻嘻地嚇唬她，“小心驚了牛把咱們摔下山去。”
“那若是輸了呢？”三娘子覺得她這膽大包天的草包阿姊真是不可理喻，“你如何敢！將那麼多實實在在的珍寶押上，就賭蕭十娘賠個禮道個歉，就算贏了又如何，她又不是心甘情願的......贏來那些也就罷了，你將姑姑賜的和老太太給的首飾也拿去賭，輸了怎麼辦？”
昨夜蕭十娘與她下跪叩首賠罪時，她心裡有些快意，可更多是張皇無措，還有些沒來由的失落和傷心，心裡仿佛有什麼轟然倒塌，個中滋味之紛繁複雜，不是年僅六歲的她能分辨清楚的。
鐘薈有些懷念來時路上那個對她不理不睬的三娘子了。
昨日玩到深夜，散席時她特地向衛十二娘借了她高祖鐘尚書的手書回去摹寫，直到更漏將儘時分才合了會兒眼，一大早又起來與公主辭別，眼下困得睜眼都能睡著，偏偏她這妹妹不依不饒，不是三言兩語就能打發的。
她隻得打疊起精神，收起一臉玩世不恭，正色對她道：“這場博戲輸贏本無所謂，蕭十娘答應與我賭就已是輸了，她已經告訴所有人，她蕭家人的臉麵就值這些，至於是否真心實意，想那麼多作甚？再不甘願她也隻得向你下跪磕頭，往後若是再相逢，見了我們即便不繞道走，也沒臉再含沙射影地挑釁，不單是她，全京城的世家小娘子在惹我們薑家人......”
“我們薑家人”幾個字脫口而出時，她不由自主頓了頓，愣怔了片刻，她已經不自覺地將自己視為薑家人了？是從何時開始的？
“他們惹是生非之前都得掂量掂量，”她接著說道，“至於這些財貨，不過一堆死寶罷了，我們家如今最不差的就是錢，拿錢掙臉多上算啊，這回就算賭輸了阿婆和姑姑也不會怪罪的。”
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薑三娘聽了一耳朵的歪理邪說，低著頭擺弄著衣擺沉思了許久，終於還是別扭地道：“我原想著隻要自己肯下苦功，便能叫那些世家娘子們刮目相看，可來了才知自己不過是隻井底之蛙，人外有人天外有天，恐怕一輩子都難與他們比肩了......”她心裡空落落的難受，可又不願將這軟弱示人，尤其是她向來瞧不起的薑明月。
鐘薈點點頭讚同道：“沒錯，千金之裘，非一狐之皮，世家幾代人的積澱，若是叫人輕而易舉便趕上，那豈不是成了笑話麼。”
薑明淅不由氣結，她說這自暴自棄的話並非真心自覺不如人，不過是想得些安慰罷了，沒想到這草包薑明月如此不上道。
“若你讀書隻是為了叫人對你另眼相待，那還是省些力氣，少費點事吧，”那可惡的薑二娘又冷冷道，“就算你讀出個花來，在他們眼裡也還是屠戶家的小娘子，人心長在人家腔子裡，愛如何想你便如何想你，難不成你還能掏出來拿筆寫上你的好？”
薑三娘自知事以來，曾氏便竭儘所能教她詩書禮儀，為的是有朝一日出人頭地，展翅高飛，飛出薑家這草窩。曾氏雖未向女兒坦露過自己心底的想法，可薑明淅隱約能感到她阿娘的期盼，那期盼中隱含了太多的不甘和遺憾。如今有個人明明白白地告訴她此路不通，她一時之間覺得難以取舍，仿佛行到了一片濃霧籠罩的地界。
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