時近端陽，暖風裡帶著開敗的荼靡陳酒般的氣息，熏得人昏昏欲睡。
前日表嬸蘇氏托了入京辦事的同鄉帶了土儀過薑府，並捎話給年表兄責其儘早歸家，年表兄得了母命，也不好意思再叨擾，執意要回去，薑老太太挽留不過，隻得叫仆役套了車送年表兄回濟源去。
薑大娘自小與年表兄一起長大，幾乎是形影不離，自是萬分不舍，好在近來兩位先生那裡的功課十分重，儀禮、誦經、習字、撫琴、繡花，滿滿當當地從日出排到日落，倒沒什麼空閒去理那些離愁別緒了。
因著臨近端午，吳先生新近教了他們製長命縷之法，以便屆時做來分送尊長和親朋。吳先生做事很是一絲不苟，嫌惡市售的五色絲色澤不佳，帶著一乾女弟子從染練開始親力親為，這活聽起來不難，做起來卻是工序煩雜，光是將素絲染成青、朱、白、玄、黃五色便花了好幾日，極是考驗耐心。
鐘薈慣會偷懶，撫琴讀書還罷了，女紅是絕耐不下性子腳踏實地去學的，更不願將手染得五彩斑斕，薑大娘便自覺地將妹妹那份也包攬了。
這日傍晚薑大娘在院中理絲，鐘薈取了桐木小琴放在膝頭，彈吳先生教的新曲《碣石調幽蘭》，她有前世的功底在，學起來得心應手，不過在刻意掩飾下，她的指法遠不如兢兢業業的三娘子流暢熟練，薑大娘聽著那時斷時續磕磕絆絆的琴聲，很是為她捏一把汗。
四月末的天氣已經有些燠熱，鐘薈撫了一曲手心已經出了層薄汗，便放下琴站起身來，叫阿杏去小廚房要冰鎮過的瓜果，自己拿起擱在一旁的織成團扇晃著，去訓那廊廡下的鷯哥兒。
鐘薈取名字乏善可陳，那蘆花雞叫阿花，便將這鷯哥兒喚作二花，與它二兩金子加半兩銀子的高貴身世很不相稱，不過這雌鷯哥的毛色有些雜，也算是另一重意義上的實至名歸。
二花自打在此地安家落戶，便未學會什麼新詞。鐘薈訓了三五日沒了耐心，覺得院子裡有個活物成天扯著嗓子抒發恨嫁之情十分有傷風化，想將它放了，由它禍害別人家小娘子去，可薑大娘因著那二兩金子死活不讓，她隻好迂回行事，某一日清晨喂它黍米清水時假作忘了將籠門關上，不想那鳥兒物似主人形，直到他們下學回來仍舊在那籠子裡啄黍米吃。
畢竟是二兩金子換來的，鐘薈也下不了第二回 決心，隻當這鳥兒與她有緣，便勉為其難地留下來，心道自己使出渾身解數，難不成還不能叫這鳥兒慕化？
“好二花，同我念，”鐘薈一開始總是循循善誘的，“蒹葭蒼蒼，白露為霜。”
鷯哥兒近來黍米可著勁兒吃，一身雜毛像塗了油似的，它將圓眼一睜，冥頑不靈地道：“阿婆不嫁女！哪得孫兒抱！衛十一郎！思君令人老！”
鐘薈打開門揪著鷯哥兒的翅膀將它拖出來，拿手掌輕輕拍了拍它的腦袋：“不許再叫衛十一郎，聽見沒？再叫將你的毛羽揪下來，叫一聲揪一根！”
鷯哥兒滴溜溜地轉了轉小眼珠子，打量了主人兩眼，似將她的外強中乾看了個對穿：“衛十一郎！衛十一郎！”
大娘子與阿棗對視了一眼，笑著搖了搖頭：“這鳥兒賊得很，阿妹你拔一根試試來。”
“不信治不了你了。”鐘薈朝著阿杏一伸手，那圓臉婢子便心領神會地捧上小陶罐裝的膠牙餳並一雙牙箸。
鐘薈拿起一根牙箸，叫阿杏將罐蓋子掀開，拿牙箸往裡攪了攪，沾了花生大小的一塊餳，往那鷯哥兒的嘴裡捅，將它鳥喙粘住：“這下子看你如何叫！”
那鷯哥兒本是以喉嚨發聲，嘴叫人堵了也沒有大礙，不過既然如願以償吃到了餳糖，也就鳴金收兵了。鐘薈自覺訓鳥頗有天賦，得意地接過阿杏手裡的糖罐子，拿另一根乾淨牙箸攪了一大坨餳塞進自己嘴裡，冷不防左邊後槽牙傳來一絲痛意，起先針紮似的，不多時便連成一片，排山倒海似地襲來，活似有人在她耳朵裡擂鼓，連帶著半邊臉頰都一跳一跳痛起來。鐘薈放下筷子，偷偷捂住臉頰，儘量不動聲色，免得叫大娘子和阿棗看出端倪。
阿棗和大娘子對待她貪食的態度很一致，不過他們更擔心她將肚腹撐壞了，阿棗還有另一重隱憂，怕她把自己吃成第二個薑曇生——齲齒這種富貴病他們憑空設想不出來。
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